陈墨的手，微微发抖。
他抬起头，看着刘宏：
“陛下，鼓里有密信。”
刘宏接过帛书，一页页看下去。
看完后，他沉默了很久。
然后，他把帛书递给王允、杨彪等人传阅。
王允看完，脸色铁青：
“这……这信上说的，若是真的，那三个月前的事……”
杨彪也变了脸色：
“黑袍人……他们果然无处不在。”
刘宏看向阿蒙：
“阿蒙，这信上的内容，你知道吗？”
阿蒙摇头：
“小人不知。这鼓是我们部落的圣物，平时由祭司保管，小人从未打开过。这次来之前，祭司才告诉小人，鼓里有密信，让小人带到洛阳，交给陛下。”
刘宏点点头，又问：
“那个黑袍人，你们见过吗？”
阿蒙想了想：
“见过一次。三个月前，有一个人来到我们部落，自称是‘灵族使者’，说要见老首领。老首领没见他，他就走了。后来，老首领就病倒了，没多久就去世了。”
刘宏的目光，冷了下来：
“你们老首领，是怎么死的？”
阿蒙犹豫了一下，低声道：
“小人不知道。祭司说，是病死的。但老首领身体一直很好，突然就病了，病了三天就死了。临死前，他让小人把另一面鼓送到洛阳来。”
刘宏沉默片刻，挥了挥手：
“你先下去休息。这事，朕会查清楚。”
阿蒙叩首，退出殿外。
当日下午，刘宏再次召集群臣。
这一次，气氛与上午截然不同。
刘宏将那份密信摆在御案上，目光扫过群臣：
“诸卿，都看到了？南中之乱，是有人在背后挑拨。那些黑袍人，想借咱们的手，去杀那些无辜的部落百姓。让咱们自相残杀，他们在旁边看热闹。”
王允面色惭愧：
“臣……臣之前主张征讨，险些中了奸计。”
杨彪也道：
“臣也糊涂。若不是这使者来得及时，恐怕战端已开。”
刘宏摇摇头：
“不怪你们。那黑袍人手段高明，连朕都差点信了。”
他顿了顿，看向陈墨：
“陈墨，那面鼓，你仔细查过没有？还有没有其他夹层？”
陈墨道：
“回陛下，臣已仔细检查过。那面鼓只有一处夹层，就是藏信的地方。但臣发现，鼓身内侧的纹饰中，有几个符号，和三个月前那面鼓上的符号，不一样。”
刘宏眉头一挑：
“哪里不一样？”
陈墨从怀中取出两张拓片，展开：
“陛下请看。这是三个月前那面鼓内侧的符号拓片。这是今天这面鼓内侧的符号拓片。”
刘宏凑近细看。
两张拓片，乍一看差不多。但仔细比对，有几个符号确实不同。今天这面鼓上的符号，更复杂，线条更多。
陈墨指着那几个不同的符号：
“臣请教了阿蒙。他说，这几个符号，是他们部落的‘信符’，只有祭司才知道真正的含义。三个月前那面鼓上的符号，是错的。是那个假冒的使者，让人刻上去的。”
刘宏的眼睛，亮了：
“所以，三个月前那面鼓，确实是假的？”
陈墨点头：
“是。那面鼓是真的，但鼓上的纹饰被人篡改过。真正的含义，被掩盖了。取而代之的，是‘请兵自立’的假消息。”
殿内，一片惊叹。
王允感慨道：
“好险。若不是这第二面鼓来得及时，咱们就上当了。”
刘宏站起身，走到窗前，望着外面的雪景：
“传朕旨意：南中部落，忠心可嘉。赐阿蒙部落绢千匹，粮万石，盐五百斤。封其首领为‘归义侯’，世袭罔替。另，命益州刺史董和，加紧推行改土归流，尽快将南中诸部纳入朝廷管辖。”
他转过身，目光如炬：
“至于那些黑袍人——传旨暗行御史，全力追查。查到线索，立即回报。”
群臣俯首：
“臣等遵旨！”
当夜，陈墨独自坐在将作监廨舍里，面前摆着那面铜鼓。
他反复研究着鼓身内侧的那些符号，试图找出更多线索。
那些符号弯弯曲曲，有的像人，有的像动物，有的像房屋，有的像山川。他看了很久，还是看不懂。
忽然，他想起阿蒙白天说的话：
“这几个符号，是我们部落的‘信符’，只有祭司才知道真正的含义。”
他叹了口气，正要收起拓片，忽然发现，在那一堆符号中，有一个他认识的。
三条波浪，一个太阳。