密室不大，只有三丈见方，四周无窗，只有一盏铜灯，火苗摇曳，将九个人的影子投在墙上，忽长忽短。空气里弥漫着一股淡淡的墨香，和一种说不出的凝重。
刘宏坐在主位，目光扫过面前的八个人。
荀彧，尚书令，须发花白，面容清癯，目光深邃如潭。
曹操，执金吾，四十六岁，面容清瘦，眼神锐利如鹰。
皇甫嵩，太尉，七十有三，须发皆白，腰背挺直如松。
卢植，太学祭酒，七十有一，同样须发皆白，神情肃穆。
李膺，廷尉，年近七旬，目光如炬，刚直不阿。
陈群，暗行御史指挥使，三十有七，沉稳干练。
张华，尚书台令史，二十有七，年轻有为，是新晋寒门代表。
糜竺，海政大臣，六十有二，两鬓斑白，神情疲惫，但眼神依旧坚定。
八个人，八种身份，八种经历，八种性格。他们有的跟随刘宏二十多年，有的刚刚崭露头角，有的出身寒门，有的来自世家。但他们有一个共同点——刘宏信任他们。
刘宏开口，声音低沉而缓慢：
“诸卿，朕今夜召你们来，有一件大事要托付。”
八人齐齐跪倒：
“臣等愿为陛下效死！”
刘宏抬手：
“起来。坐下说。”
八人起身，重新跪坐。
刘宏从袖中取出一卷帛书，展开。帛书上，画着一张表格，三行九列。
“这是朕画的‘九品评才表’。”他指着那张表，“朕要你们每人，用这张表，评三个人。”
三人愣住了。
刘宏解释道：
“第一等，可托国者。就是可以托付江山社稷的人。朕百年之后，若太子年幼，可托此人辅政。若太子有失，可托此人另立贤君。”
八人的脸色，都变了。
刘宏继续道：
“第二等，可辅政者。就是可以辅佐新君、处理朝政的人。他们不一定能托国，但一定能治国。”
“第三等，可用者。就是可以担任要职、为朝廷效力的人。他们现在或许还不够格，但将来可堪大用。”
他顿了顿，目光扫过八人：
“每人密写三份名单。可托国者，写一人；可辅政者，写三人；可用者，写五人。写完后，封入竹筒，盖上私印，交给朕。”
八人沉默。
密室里的空气，仿佛凝固了。
第一个动笔的，是荀彧。
他拿起笔，在竹简上缓缓写下第一个名字。写完后，他停了一下，似乎在想什么。然后，他又写下第二个、第三个……
他的脸上，始终平静如水。但握笔的手，微微发抖。
第二个动笔的，是曹操。
他几乎没有犹豫，刷刷刷写下三个名字。写完后，他放下笔，看了一眼荀彧，又看了一眼刘宏，嘴角浮起一丝不易察觉的笑意。
第三个动笔的，是皇甫嵩。
他写得很慢，很慎重。每写一个名字，都要停很久，仿佛在回忆那个人的一生。写完后，他的眼眶微微发红。
第四个动笔的，是卢植。
他同样写得很慢。他的笔尖在竹简上划过，发出轻微的沙沙声。每写完一个名字，他都要轻轻念一遍，然后点点头，再写下一个。
第五个，李膺。他的笔很快，仿佛心中早有定论。写完最后一个字，他放下笔，闭目养神。
第六个，陈群。他写得很谨慎，一边写一边看，仿佛在权衡什么。写完后，他又看了一遍，才封入竹筒。
第七个，张华。他写得最慢。每写一个名字，都要想很久。他的脸上，不时闪过犹豫、坚定、怀疑、释然等各种表情。
第八个，糜竺。他写得很平静。仿佛这些名字，早已在他心中存放多年。写完后，他轻轻叹了口气。
半个时辰后，八只竹筒，整整齐齐摆在刘宏面前。
刘宏没有立即打开。他只是看着那些竹筒，看了很久。
然后，他缓缓道：
“诸卿辛苦了。今夜之事，出我口，入诸卿耳，不得外传。违者，以欺君论处。”
八人齐声道：
“臣等遵旨！”
刘宏挥了挥手：
“都退下吧。”
八人鱼贯退出密室。
刘宏独自坐在灯下，面前摆着那八只竹筒。
他伸出手，拿起第一只，轻轻打开。
第一个打开的是荀彧的竹筒。
刘宏展开竹简，一行行看下去。
“可托国者：荀彧。”
刘宏的手，猛地一抖。
荀彧……写了自己？
他继续往下看：
“可辅政者：曹操、皇甫嵩、卢植。