起来。
先是庐州知府遣人送礼，绫罗绸缎、时鲜果品。云镜命童子原封退回。次日，本地乡绅结伴来访，车马塞道。云镜称病不见，唯开角门，赠每人手书“福”字一幅。乡绅们讪讪而去。
至第五日，莫嘉竟去而复返。此番轻车简从，只携一老仆，礼盒也换作书篋。见面即伏地谢罪：
“晚生孟浪，前日以金银污目，罪该万死！归家后，家父严责，命跪诵《颜氏家训》三日。今特负荆，但求先生许列门墙，洒扫侍墨！”
言毕，真从背囊取出荆条。云镜蹙眉：“公子这是何必？”
莫嘉不起：“先生若不应，晚生长跪于此。”
云镜叹道：“请起。玉屋无门墙，何谈列入？公子若真爱书画，可每月朔、望日来，与老朽同观碑帖。至于师徒名分，切莫再提。”
莫嘉大喜，再拜而起。从此果真每逢朔望，必清晨叩门。或携古帖请教，或袖新诗求正。云镜观其确有向学之心，渐也倾囊相授。尤其见莫嘉临《九成宫》，笔力虽弱，然结构谨严，心知是下过苦功的，遂多加指点。
如此过两月，春深似海。某日，莫嘉临罢《灵飞经》，忽道：“先生，晚生有一疑，不知当问否？”
“但说无妨。”
“先生常言‘书如其人’。然晚生观史，蔡京字秀而人奸，严嵩笔挺而心曲。此岂非‘书’‘人’相悖？”
云镜搁笔，目视庭前落花。良久方道：“此问甚好。昔东坡论书，谓‘书初无意于佳乃佳’。然世人作书，多有‘意’在先——或求名，或谋利，或炫技。此‘意’一生，笔端便现机心。蔡、严之流，字非不工，然满纸皆是算计，细观自见锋芒毕露、杀机暗藏。”
“然世人不察？”
“非不察，是不愿察。”云镜提笔，于纸角书一“诚”字，“譬如赏玉，常人但看色泽莹润；唯真鉴者，能辨其纹理中，是天然生成，抑或人工熏染。书画亦如是——那‘无意’之境，最难伪装。”
莫嘉若有所思。忽瞥见案头有未竟手卷，文曰《丙午上巳修禊序》，墨迹新干。读之，但觉行云流水，魏晋风度跃然纸上。不禁叹：“先生此作，可谓‘无意于佳’否？”
云镜大笑：“恰是有意！今日上巳，本应携酒临流，效兰亭故事。奈何老病，唯在斋中神游。这‘无意’二字，谈何容易！”
正说笑间，童子慌张来报：“门外有官差，说奉曹侍郎钧旨，请先生接旨。”
空气骤冷。
七、明堂
来者并非寻常官差，而是江宁按察司经历，姓郑，着青袍，佩铜印。后随四名衙役，皆皂衣挎刀。郑经历展黄绫文书，朗声宣读。
大意是：今上将于秋日南巡，驻跸江宁。曹侍郎奉旨筹备“丙午书画盛典”，特征召江南名士陈云镜赴江宁，入“文翰馆”供奉，限期一月内报到。文末朱印赫赫，确是侍郎官防。
读罢，郑经历拱手：“陈先生，此乃皇命，亦是大好机缘。车马已备在山下，先生收拾行装，三日后出发即可。”
云镜静立，面色如常：“有劳郑大人。然老朽年迈多病，恐难胜任。请回禀曹侍郎：山野废人，不堪驱使。”
郑经历笑容渐敛：“先生莫说笑。曹侍郎特意嘱咐：陈先生乃今上钦点，务必请到。若先生推辞……”目视莫嘉，“这位可是扬州莫公子？”
莫嘉忙揖：“正是晚生。”
“令尊与曹侍郎有旧罢？临行前，侍郎有言：若陈先生执意不肯，便请莫公子上江宁一趟，当面解释。”语带双关。
莫嘉汗出，偷眼看云镜。云镜默然良久，忽道：“郑大人远来辛苦。容老朽思量一日，明晨答复，可否？”
郑经历沉吟：“也罢。明日巳时，下官再来拜会。”率众而去。
马蹄声远，玉屋复寂。莫嘉急道：“先生，此事恐难推托。曹侍郎此人，晚生听家父提过，表面儒雅，实则……”压低声音，“昔年有文人抗命，被他寻个由头，流放琼州。先生三思！”
云镜不答，走至窗前。暮色四合，远山如黛。忽道：“嘉儿，你看那山。”
莫嘉顺指望去，但见群峰默立，最后一抹霞光正从山顶滑落。
“山不动，因有根。”云镜声音平静，“人若失根，便如蓬草。乙巳年冬，我弃官出京，曾在黄河边发誓：此生再不入公门。今日若去江宁，便是自断其根。”
“可皇命难违……”
“有死而已。”云镜转身，目中有光，“你且回去。明日之事，我自有主张。”
莫嘉还要再劝，见云镜神色决然，知不可回，只得深揖而退。至门边，忽听云镜唤：
“嘉儿。”
“先生？”
“前日你说，欲学《祭侄稿》笔意。我榻下有一檀木匣，内藏颜鲁公《争座位帖》旧拓，乃少年时偶得。你取去，好生临习。”
莫嘉一怔——此乃云镜珍爱之物，平日不示人。今日何以……忽明其意，鼻尖一酸：“先生！”
“去罢。”云镜挥手，“记住：学书在骨不在皮，作人在心不在迹。”
莫嘉含泪叩首，三拜而去。
八、倾诚
是夜，云镜独坐“两佳轩”。不点灯，唯借月光。
案上纸笔宛然。他提笔，濡墨，却
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