淮扬千里，饿殍载道。当是时也，诸公何在？笔墨何用？诗画何益？
“或曰：此非雅集所宜言。然余谓：诗文书画，若不能记民间疾苦、写天地正气，虽工何益？今日作此长卷，献于御前，唯愿圣主垂览时，能见江南山水之美，亦见黎庶生计之艰。则此卷不为虚作，吾辈不为佞臣。
“冒死直言，肝脑涂地。庐州野老陈云镜顿首。”
静。死一般的寂静。
曹侍郎手指微颤，指着“乙巳寒冬，黄河决堤”八字，声音从牙缝挤出：“陈先生，此是何意？”
云镜整衣，从容道：“实录而已。乙巳冬，黄河决于铜瓦厢，朝廷赈银三十万两，经手者……”目视侍郎，“曹大人当时任河道总督，应比老夫清楚。”
“你！”曹侍郎暴怒，旋即强压，“好，好个‘实录’！然今日盛典，圣上即将南巡，你在此大谈灾荒，岂非煞风景？岂非对今上不敬？”
“民瘼所在，便是风景。”云镜朗声，“昔年范希文写《岳阳楼记》，先忧后乐；杜子美吟‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’。若皆避谈疾苦，只歌升平，文人风骨何在？”
台下渐起私语。有白发名士颔首，有青年书生握拳。曹侍郎环视，知不可强压，忽冷笑：
“陈先生高义。然你可知，诽谤朝廷命官，该当何罪？扰乱盛典，又该当何罪？”击掌，“来人！”
四名甲士应声而上。
恰在此时，一阵马蹄声疾驰而至。马上跳下一名绯袍太监，高举黄卷：
“圣旨到——江南书画盛典诸人接旨！”
全场跪倒。太监展旨，尖声诵读。原来是今上闻盛典将开，特从北京发来手谕，勉励江南文人“抒写性灵，不为俗套”，末尾竟有一句：
“闻庐州陈云镜与焉。朕幼临其帖，今犹能诵。可令其作跋，录副驰进，以慰朕怀。”
圣旨读罢，曹侍郎面如死灰。云镜叩首谢恩，起身时，自怀中取出昨夜所书跋文副本，奉与太监：“臣陈云镜，谨遵圣谕。此跋文副本，敬呈御览。”
太监接过，细观，面色变幻。良久，卷起，深深看云镜一眼：“陈先生，果然字如其人。”转身对曹侍郎，“皇上还有口谕：盛典之事，悉由曹卿主持。然文人雅集，当以‘和’为贵。若有争议，可待朕南巡时，当面裁决。”
话中机锋，谁都明白。曹侍郎伏地：“臣……遵旨。”
太监上马离去。曹侍郎起身，掸尘，忽大笑：“好！陈先生敢言敢当，不愧今上赏识！盛典继续——请诸公开笔！”
一场风暴，暂化无形。然谁都知道，裂痕已生，只待爆发。
十二、雾霾
盛典草草收场。《江山胜览图》虽成，然因卷首跋文之故，无人敢署己名。百丈长卷，竟成无主之作。
三日后，曹侍郎宴请诸名士于秦淮画舫，名为“释嫌”，实则立威。云镜称病未往。当夜，飞泉被释，急至听松阁。
“你太险！”飞泉劈面道，“若非圣旨骤至，此刻你已在按察司大牢！”
云镜煮茶：“圣旨来得巧，是你之功？”
“我岂有通天之能？”飞泉低声道，“是莫嘉那小子——他当夜出府，未回庐州，竟直奔扬州，求他父亲联络朝中故旧。莫三畏散财五千两，方打通关节，将你旧事上达天听。”
云镜默然。沸水冲入紫砂，茶烟氤氲。
“然此非长久计。”飞泉蹙眉，“曹侍郎睚眦必报，今碍于圣旨，暂不动你。待圣驾南巡后，必施报复。届时……”
“届时我已归山。”云镜斟茶，“盛典既毕，我明日便向曹侍郎辞行。”
“他岂会放虎归山？”
“我有此物。”云镜取出锦囊，内卧那枚修补的翰林侍读官印。
飞泉愕然：“这是……”
“乙巳年冬，我砸毁此印，挂冠而去。按律，弃官私逃，当流三千里。”云镜平静道，“今我自首，请归案。曹侍郎可借此邀功，必不加阻。”
“你疯了！”飞泉夺印，“自首？那是流放之罪！”
“流放也好，斩首也罢，强似在此周旋。”云镜微笑，“飞泉，你记得当年黄河渡口的舟子么？”
飞泉怔住。
“他说，要看上游风光，须逆流而上。”云镜望窗外秦淮灯火，“这些年顺流而下，看似安稳，实则离本心愈远。今逆流一试，方知痛快。”
二人对坐至深夜。临别，飞泉忽道：“那莫嘉，你如何看？”
“赤子之心，惜乎生于豪富家。”
“他可塑否？”
云镜沉吟：“若经风霜，或成大器。然……”摇头，“难，难。”
飞泉叹息而去。云镜独坐灯下，将修补的官印置于案上。烛光摇曳，铜印斑驳，裂痕宛然，如岁月皱纹。
十三、通谐
次日，云镜至曹侍郎府投印自首。不料门房称：侍郎大人偶感风寒，不见客。连去三日，皆如是。
第四日，莫嘉匆匆来报：“曹侍郎昨夜急返京师，说是京中有要事。”
“何事？”
“似是……黄河旧案复发。”莫嘉压低声音，“家父来信，说都察院有人上本，重提乙巳年黄河决堤案。圣上震怒，已下旨彻查。曹侍郎当年经手赈银，恐难脱干系。”
云镜怔住
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