。忽想起盛典跋文中那句“乙巳寒冬，黄河决堤”，竟成谶语。
十日后，消息证实：曹侍郎被锁拿进京，江宁官场震动。原定的圣驾南巡，也因此延期。江南书画盛典，虎头蛇尾，终成一场闹剧。
秋风起时，云镜束装归庐。飞泉送至江边。渡口杨柳已秃，芦花胜雪。
“此番归去，真不复出？”飞泉问。
“青山待我久矣。”云镜负手望江，“倒是你，在官场，多保重。”
飞泉苦笑：“经此一事，我亦心灰。已上表请辞，归耕故里。他日有暇，来玉屋讨杯茶喝。”
二人揖别。舟子解缆，孤帆远影，渐没入烟波。
云镜独立船头，看大江东去。忽闻岸上有马蹄声疾，一人一骑，沿江追来。近看，竟是莫嘉，在马上挥手高呼：
“先生——等等！”
舟子停橹。莫嘉奔至岸边，下马，从怀中取出一卷轴，双手奉上：“此晚生临《争座位帖》百遍后所作，请先生路上评点！”
云镜接卷，展开。但见笔墨酣畅，已初具筋骨。尤其“忠义”二字，力透纸背。卷末题小字：“弟子莫嘉，丙午秋九月，沐手敬书。”
“沐手敬书……”云镜喃喃，“好，好。”从袖中取出一枚柏子——玉屋石阶所拾，一直带在身边——递与莫嘉：
“此物赠你。见它如见玉屋。”
莫嘉跪接，泪流满面。舟渐行远，犹见少年跪在岸边，如石像。
十四、归去
腊月，云镜回到虚白山。玉屋无恙，唯石阶覆满黄叶。竹犹翠，柏愈苍。
童子迎出，说这些月有不少人慕名来访，皆婉拒。只有一封信，是京师来的，已置书案。
云镜拆信，竟是御笔。原来今上细读他那篇跋文，又闻曹侍郎贪墨案发，感慨系之，特手书“两佳轩”三字赐他，并附短札：“卿字佳，文佳，胆识尤佳。然朕知卿志在山林，不强召。此匾赐卿，愿江南多一直臣。”
随信还有一方新砚，端溪老坑，上刻八字：“虚室生白，吉祥止止。”
云镜将御笔“两佳轩”制成匾，悬于门楣。却将原来手书“地静虚白生玉屋，天高枯黄落石阶”联，移至书房内壁。新砚供于案头，与旧砚并立。
除夕，大雪。云镜独坐轩中，温一壶酒，看雪落竹梢。忽闻叩门声，启之，见飞泉披蓑戴笠，立于风雪中，肩头一只青布包袱。
“你来作甚？”
“和你过年。”飞泉笑，从包袱取出卤味、冻梨，还有一幅卷轴，“看看，莫嘉寄来的。”
展卷，是一幅《玉屋听雪图》。笔法虽稚，然意境全出：远山含雪，近竹垂玉，小屋内一灯如豆，窗前隐见二人对弈。题诗曰：
“岳翁大家真巨擘，神韵屈指出江淮。龙起凤鸣入霄际，旷原琼阁笼雾霾。虚悬京都岂求售，一字千金难通谐。宽博殊智宁儒秀，从容安卓与道偕。今日珍之荐郊庙，翌朝舍则媚渊蝔。”
正是当初莫嘉在玉屋所诵之诗。然墨迹淋漓，显然重书过。
“这小子进步神速。”飞泉叹道，“听说他回家后，谢绝一切应酬，闭门苦练。其父原要他接手盐号，他竟说‘愿效陈先生，以书画终老’。”
云镜凝视画中灯火，良久：“诗是旧诗，然此刻读来，别有意趣。”
“哦？”
“当初他诵此诗，满是阿谀；今日重书，却有真情。”云镜指“虚悬京都岂求售”句，“此句他当初不懂，如今懂了。”
二人对坐饮酒。夜渐深，雪愈大。飞泉醉眼朦胧：“照空，你说，咱们这一生，所求为何？”
云镜推窗，风雪扑面。
“求个不欺。”他轻轻说，“不欺天，不欺人，不欺己。”
飞泉大笑，笑着笑着，泪流满面。窗外，千山暮雪，万籁俱寂。唯玉屋一盏灯，在丙午年的最后一个夜晚，亮如初心。
十五、余响
很多年后，莫嘉已成为扬州画坛宗师。他开馆授徒，第一条规矩是：学画先学做人。
每年腊月，他必赴虚白山，在玉屋小住三日。云镜已很老了，白发如雪，仍每日晨起扫阶、临帖、煮茶。石阶缝隙里，柏树又落了许多籽，有些已长出细苗。
丙午年的事，渐渐无人再提。只知后来曹侍郎被革职流放，江南文坛气象一新。飞泉归隐后，与云镜合著《虚白丛话》，刊行天下，士林争诵。
又是一个春天。莫嘉在玉屋整理旧稿，忽于箱底发现一卷纸，展开，竟是当年云镜在江宁盛典上所书跋文的草稿。与正式版略有不同，其中一句被重重涂改：
“诗文书画，若不能记民间疾苦、写天地正气，虽工何益？”
原稿却是：
“诗文书画，若不能让弱者有力、悲者前行，虽工何益？”
涂改处，墨迹氤氲，似被水滴浸过。
莫嘉持卷问云镜。老人坐于竹荫下，眯眼看了好久，缓缓道：
“那是……写至此处，忽忆乙巳年冬，黄河岸边，见灾民易子而食。一滴泪落，污了纸，只得改写。”
风过竹梢，飒飒如雨。莫嘉忽然明白，老师毕生所守的，从不是什么清高，而是那滴无法在盛典上流下的、烫穿了纸背的泪。
夕阳西下，石阶上，新旧柏籽混在一处，分不清哪些是当
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