“是啊，”她轻声说，“是个傻子。”

    她把刀收好，跟着走了出去。

    试炼大厅里，白粥还坐在评委席上，面前的空碗已经被工作人员收走了。他的两个同事在旁边低声讨论着什么，他没有参与。他只是坐在那里，看着自己的手。

    那双手很老了，皮肤像纸一样薄，能看到下面的血管和筋络。这双手洗过多少菜、切过多少肉、熬过多少粥，他已经记不清了。但他记得很久以前，有一个老人，坐在他面前，喝了一碗他熬的粥。

    那个老人喝完粥之后，说了一句话。

    “白粥，你记住，厨师的最高境界，不是让吃的人觉得好吃。是让吃的人觉得，活着，还挺好的。”

    他把手翻过来，掌心朝上。掌心里什么都没有，但他觉得，那里好像还残留着刚才那碗粥的温度。

    “活着，还挺好的。”他喃喃地说。

    窗外，天已经亮了。

    城中村的巷子里，王婶推着豆腐车出来了，蒸笼上的白气一团一团地往上冒。楼上租房的大学生背着书包下了楼，打了个哈欠，揉着眼睛往巴刀鱼的餐馆方向走。

    餐馆的卷帘门已经拉开了半截，里面亮着灯。巴刀鱼站在灶台前，正在揉面。面团在他手里翻来覆去，发出“砰砰”的声音，节奏稳定得像心跳。

    大学生走进来，趴在桌上，闭着眼睛说：“老板，一碗皮蛋瘦肉粥。”

    “好。”

    巴刀鱼把面团放在案板上，擦了擦手，转身去拿皮蛋。

    锅里的水已经烧开了。

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    （本章完）