“听说了吗？神殿那边出大事了！”
“什么大事？”
“神明显圣！昨天午祷的时候，好多人都感受到了吾主的回应！连塞西莉亚修女都说了，那绝对是吾主的气息！”
“真的假的？不是说吾主已经……”
“嘘！别乱说！吾主怎么可能陨落？肯定是那些当官的瞎传！”
类似的对话在市集、在酒馆、在街头巷尾不断重复。
神明显圣的消息像野火一样蔓延，点燃了信徒们沉寂已久的希望。
马歇尔走进神殿时，广场上已经挤满了人。
有拄着拐杖的老人，有抱着婴儿的妇女，有穿着粗布衣服的工匠，也有披着丝绸披肩的商人。
他们排着长长的队伍，等着进入祈祷厅，等着亲自感受那传说中的“神明回应”。
马歇尔没有排队，他以“协助秩序”的名义穿过侧门，进入神殿内部。
走廊里也比平时拥挤。几个年轻修士抱着圣器匆匆跑过，差点撞到他。远处传来集体祈祷的吟唱声，低沉而庄严。
马歇尔走向祈祷厅侧面的一个小房间，那里是老神官埃德蒙的休息室。
他和埃德蒙不算熟，但奥古斯都还在的时候有过几次工作往来，算是点头之交。
敲门进去，埃德蒙正坐在窗边，望着外面的广场发呆。
听到动静，他转过头，眼中闪过一丝意外：“马歇尔？你怎么来了？”
“听说神明显圣的事，来看看。”马歇尔在对面坐下，开门见山，“埃德蒙，你昨天感受到了？”
埃德蒙沉默片刻，点点头。
“是真的？”
又是一阵沉默，然后埃德蒙缓缓开口：“是真的，但那感觉……不对。”
马歇尔心头一跳：“怎么不对？”
“太弱了，太模糊了，而且……”埃德蒙皱眉，“混杂着一些不该有的东西。
就像一坛陈年好酒，被掺了水，还加了点……我不知道该怎么形容，总之，不纯粹。”
马歇尔盯着他的眼睛：“有人说是吾主经历陨落后状态不稳，你觉得呢？”
“可能。”埃德蒙承认，“但如果真的不稳，更应该谨慎求证，而不是像现在这样……”
他望向窗外，广场上的人越来越多，队伍已经排到了街角。
“……像这样狂欢。”他低声说，“我怕他们期望越高，失望越大。
如果哪天这回应突然消失了呢？如果证明这不是吾主，而是别的什么东西呢？”
马歇尔的心跳漏了一拍，别的什么东西……这个念头和他昨晚的怀疑不谋而合。
“你觉得可能是什么？”他试探着问。
埃德蒙摇头：“我不知道，我只是个老神官，不是审判官，也不是学者。
但我知道一点……吾主在世时，他的回应是温暖的，纯粹的，让人内心平静。
这次……让人激动，让人狂热，但也让人不安。”
他顿了顿，看向马歇尔：“你也是来感受的？还是来查什么的？”
马歇尔没有回答，他站起身，走到窗边，望着外面狂热的人群。
良久，他低声说：“埃德蒙，如果有一天……我是说如果，如果证明这回应不是来自吾主，而是来自别的什么东西……你会怎么办？”
埃德蒙沉默了很长时间，然后他说：“我不知道，但我希望到那时候我能有勇气面对真相，而不是继续欺骗自己。”
马歇尔转过头，看着这个满头白发的老神官。
他的眼神疲惫却清澈，带着一种看透世事的平静。
“谢谢你，埃德蒙。”马歇尔说，“我该走了。”
他推门离开，留下埃德蒙独自坐在窗边，望着外面越来越拥挤的广场。
太阳完全升起来了。秋日的阳光温暖而明亮，照在神殿的穹顶上，反射出淡淡的金光，远处传来钟声，那是早祷开始的信号。
马歇尔穿过人群，走出神殿，他没有回头，但他的心已经沉到了谷底。
如果那回应真的来自暗精灵，来自某种邪恶的力量……
那格列高利在做什么？他自己又在做什么？眼睁睁看着狂热吞噬理智，看着信仰被亵渎，看着整个城市滑向深渊？
他不知道答案，但他知道，自己必须尽快行动，至少在自己无法脱身之前得找好自己的后路。
……
接下来的一个月，红钻城像是被浸入了一场漫长的狂热之梦。
起初只是神殿内部的窃窃私语，几名老神官在午祷时感应到了“神明的回应”。
接着是晚祷时有更多人感受到了那若有若无的暖意，再然后，消息像决堤的洪水般涌出神殿，漫进每一条街道、每一座酒馆、每一