你一一拱手，认真见过，言辞恳切：“张大哥，李掌柜，王老板，赵兄，幸会幸会。诸位皆是此道行家，经验丰富，小弟初来乍到，正要多多向各位请教。”你的态度既不显得过分热络谄媚，又充分表达了对这些“地头蛇”的尊重与敬意，分寸拿捏得极好。几句话下来，席间气氛便迅速融洽、热络起来，仿佛相识已久。
你并不急于直接打探敏感信息，反而先从沿途所见的风物、洛瓦江各地的特产、物产差异聊起，间或引经据典，谈论些中原与南疆物产流通的历史掌故、各地商路的变迁，甚至能准确说出某种特定药材（如三七、天麻）的最佳采收时节、炮制方法，某种兽皮（如云豹皮、水獭皮）的硝制窍门与品相鉴别。你对各地物产、商贸细节那种渊博的“专业”见识，清晰而有条理的谈吐，以及对潜在商机敏锐的嗅觉与独到的分析角度，很快赢得了这几位在商场摸爬滚打多年的老行商的由衷认同与惊叹。他们发现，这位看似年轻的“杨老弟”，不仅见识广博，而且思维清晰，往往能一眼看出问题的关键，提出的建议虽看似新奇，细想之下却极有道理。谈话也因你的加入而越发深入、随意，不再局限于泛泛而谈。
借着渐浓的酒意与逐渐熟稔的“知己”气氛，你见时机成熟，便巧妙而自然地将话题，从具体的生意经，引向了支撑这一切商贸活动的、洛瓦江流域实际的“主人”与统治秩序——太平道，以及此地的具体治理情形。你做出一种初到贵地、既好奇又略带谨慎的感慨状：
“张大哥，诸位兄台，”你端起酒杯，向众人示意，语气诚恳，“不瞒各位，小弟沿江行来这一两日，见两岸田畴井然，阡陌交通，村落安宁，屋舍俨然，往来商旅船只络绎不绝，民生似乎颇为安泰，甚至……颇有几分世外桃源、安居乐业的气象。早闻太平道在此苦心经营已逾二百载，根基深厚，今日亲眼得见，能有此等局面，着实不易，远超小弟来时想象。只是不知，这太平道究竟是如何治理这千里水乡、万千生民的？其法度规矩，与中原州县的流官治理、保甲连坐那一套，又有何不同？小弟甚是好奇，还望诸位不吝赐教，以解心中之惑。”
张老三几杯“土烧”下肚，面色微红，谈兴更浓，闻言抹了把络腮胡上沾着的酒渍，嘿然一笑，声音洪亮：“杨老弟这话可算是问到点子上了！要说这太平道治下的洛瓦江，跟咱们大周朝廷那套州县、里甲、保甲的治理法子，可真是大不一样！简单说，他们这不是州县，是‘道国’！是太平道自己的国中之国！”
“道国？”你适时地露出恰到好处的好奇、不解与愿闻其详的神情，身体微微前倾，做出专注倾听的姿态。
“正是！道国！”做粮食转运生意、看起来比张老三斯文些、但眼神同样精明的王老板接过话头，他放下酒杯，用筷子蘸了点儿酒水，在油腻的桌面上比划着，解释道，“杨兄弟你从上游新安城下来，一路也看到了。这洛瓦江从上游的贡山高山峡谷中奔涌而出，水流湍急，过了几道险滩，到了中下游，江面豁然开朗，水流平缓，两岸多是冲积平原，土地那叫一个肥沃，插根筷子都能发芽！这沿江最适合耕作、居住的平原地带，从上游到入海，绵延千里，基本都已被太平道牢牢占住了。他们不像咱们朝廷，设什么州、府、县、乡、里、甲，层层叠叠的衙门和流官。他们在这沿江最好的地段，核心区域，设了十二个‘县’！”
“十二个县？”你配合地追问，目光扫过桌面那模糊的水迹，仿佛在脑海中勾勒地图。
“对，十二个！不多不少，整整十二个！”张老三接过话头，扳着粗壮的手指头，如数家珍，语气带着一种对“地盘”的热悉与某种隐秘的认同感，“从最上游，紧挨着天险贡山出来的第一个县，也是如今最繁华、有镇南观坐镇的新安县——就是咱们刚离开的那地儿——开始，顺着江水往下，依次是河阳县、平湖县、富水县、魏渠县、宁化县、定雍县、镇戎县、归仁县、怀齐县、宣昭县，一直到最下游、几乎挨着大海、掌控出海口的启名县！整整十二个！每个县都占着好大一片地，有最肥沃的沿江良田，有天然的深水码头或渡口，有背后的山林出产，有的县里头还有发现了的铜矿、锡矿、甚至据说有金砂！这十二个县加起来的面积，嘿，我老张虽然没丈量过，但估摸着，不比咱们大周内地三四个上等的州府小！而且都是好地，能种粮，能行船