太平道不仅要他们的身体如牲畜般劳作，更要他们的灵魂彻底皈依，将他们塑造成一群拥有棕褐色皮肤、黑色直发、南亚五官，却心怀“汉统”、依附于太平道所构建的秩序与叙事的“精神汉人”，成为其海外殖民体系中最稳定、最难动摇的基石。
或许可以说，起码在这十二个县城及其周边紧密控制的乡村里生活的土着居民，已经不是一般概念上饱受压迫、心怀故土的“被殖民者”了。他们已经基本完成了“编户齐民”，是太平道“道国”的核心纳税人口与兵源，和那些陆续移民过来的汉人一样，对汉文化、对太平道构建的这套“汉化道国”秩序，拥有极强的认同感与归属感。这与尚有宝江县衙、枼州府衙等名义上属于大周朝廷统治机构、内部认同复杂混乱的枼州截然不同。这十二个县，或许在姜聚诚父子心中，早已是他们为前朝大齐开拓的、真正的“海外遗泽”与“复兴基业”，这些被彻底改造的土人与陆续迁入的汉人，便是他们心目中“大齐遗民”在新土地上的延续。也难怪姜聚诚内心深处，对那个隐匿江湖、醉心于阴谋算计与正统名分的堂弟姜明望，甚至对你生父姜衍江南瑞王府那一支，充满了不屑与鄙夷。
他和他父亲姜复齐，虽然未被姜氏宗室内部正式认可，但在某种程度上，真的用最残酷也最“有效”的方式，在这被历史遗忘的海外角落，为那个早已湮灭的王朝，留下了最后一点扭曲而顽强的“火种”，并构建了一个看似可以独立运转的“微型王国”。
你怀着一种冰冷、明晰如同手术刀般的洞悉感，继续在河阳县城内看似随意地漫步、观察。城市布局经过明显规划，主干道纵横交错，呈不甚规整的棋盘状，分出许多次级街巷。民居多是砖木结构的合院或联排房屋，虽不如中原雕梁画栋精美，但坚固实用，明显优于土着原有的高脚竹楼。商业区、居住区、手工业区（你能看到沿街的铁匠铺传出叮当声、木工作坊飘出刨花香、织坊内机杼声声）划分大致清晰，功能相对集中。供水排水系统似乎也经过初步规划，街边有明渠或暗沟，将生活污水引向低洼处或城外，减少了疫病滋生。整个城市运行得井然有序，街道干净，商铺经营有序，行人车辆各行其道，透着一种高效而压抑、被严格管理出来的“纪律性”与“秩序感”，与滇黔许多汉夷杂处、混乱嘈杂的边城形成鲜明对比。
而这座县城与中原县城最核心、最根本的不同，在于其毋庸置疑的权力中枢所在。在通常应是县衙、典史衙、巡检司等朝廷官府机构所在的城市中心位置，你看到的并非“明镜高悬”、“肃静回避”的衙门，也不是代表皇权的鼓楼、钟楼，而是一座规模宏大、气象森严、占地极广的道观。
这道观比你在新安见过的、南元道人居住的镇南观形制更为宏伟，但风格一致。红墙高耸，目测超过两丈，墙头覆盖着青色琉璃瓦。飞檐斗拱层层叠叠，朱漆大门紧闭，门前矗立着两尊高近一丈、需数人合抱的巨型石雕香炉，炉中青烟袅袅，终日不绝。正门上悬挂黑底金字巨大匾额，铁画银钩，笔力沉雄，上书三个触目惊心的大字——河阳观。
观门虽然日常紧闭，但侧门时有身穿青色或灰色道袍、神色肃穆、步履匆匆的道士进出，偶尔也有身着皮甲、腰挎兵刃的道兵小队巡逻经过。门前有八名持戟挎刀、目不斜视的精悍道兵分列守卫，煞气凛然。寻常百姓、商旅行人路过这道观门前宽阔的广场时，皆不自觉地面露敬畏，下意识地压低交谈声，加快步伐，无人敢驻足张望、大声喧哗，更无人敢靠近那森然的门扉。这里，才是河阳县真正唯一的统治核心与大脑。县内一切政令、赋税征收、司法审判、人口管理、教化推行、物资调配，乃至生杀予夺之权，皆由此出。道观的主持，便是此地的“土皇帝”，其权威之重，对基层控制之深，远非中原那些受着朝廷律法、上官监察、地方豪绅、胥吏体系层层制约的县令可比。这里没有皇权与绅权的博弈，只有道权（神权）的绝对统治。
你在城中盘桓了几乎一整日，直到日头西斜，天色将暮。你穿街过巷，看似漫无目的，实则目光如扫描仪般掠过每一处细节。出入客人较多的茶楼，坐在角落要一壶清茶，听茶客闲聊；走进生意兴隆的酒肆，点几样小菜，看似自斟自饮，实则耳听八方；与街边贩夫走卒、店铺伙计、码头力工、乃至一些看上去是小本经营的本地商贩“随意”攀谈。
你不再直接询问任何可能引起警觉、关于太平