“杨老弟！你这话就见外了！打脸，这是打哥哥们的脸啊！”
他环顾同伴，李四、赵五等人皆用力点头，脸上露出赞同与仗义之色。王魁继续大声道，仿佛要让周围所有人都听到他的义气：“什么船资饭钱！休要再提！你我既在这天涯海角相逢，便是前世修来的缘分！便是异姓骨肉兄弟！别说搭船，便是你在船上的一应吃喝用度，全包在哥哥们身上！你只管安心在这启名县住下，想玩几天玩几天，想买些海外稀奇玩意儿就买些，等我们兄弟把手头这批尾货处理干净，备足淡水食粮，便一同扬帆，返回咱烟雨江南！哥哥保证，让你安安稳稳，全须全尾地回家！谁敢动你一根汗毛，先问问哥哥们手里的银子……和拳头答不答应！”他最后一句故意说得凶狠，却引来同伴一阵善意的哄笑。
“好！太好了！王大哥！李兄、赵兄、孙兄、钱兄！”你脸上瞬间迸发出绝处逢生般的、毫无作伪的狂喜，激动得声音发颤，连连作揖，眼眶湿润，“多谢！多谢几位兄长高义！援手之恩，如同再造！小弟……小弟真是……无以为报！无以为报啊！请受小弟一拜！”说着，你便要行大礼。
王魁等人连忙扶住你，口中连称“使不得”、“兄弟何必见外”，气氛一时间热烈而融洽，仿佛失散多年的亲兄弟终于团聚。你心中却清明如镜，冷静如冰。你绝不会真的跟随他们返回江南。你的目标，是在这启名县盘桓一两日，从他们口中，以及通过自己的观察，彻底摸清这条“海上丝绸之路”的关键细节——具体航线、大致耗时、主要风险、利润成本、关键中转节点（如交州）、太平道在此贸易链条中的角色与掌控力度、以及东南沿海（如松山港）与新生居的贸易联系现状。之后，你便会寻个合适的借口“暂时分别”，返回枼州，去参加那场即将在七月初一上演的、被你亲手种下“变革种子”的太平道“护法大会”。你需要在风暴的中心，亲眼见证你播下的“思想”会结出怎样的果实，会如何搅动太平道这潭沉寂二百年的死水，并在最恰当、最致命的时机，以雷霆万钧之势，将整个洛瓦江流域，连同这条刚刚发现的、价值无可估量的“黄金航道”与枢纽港口，一并收入你的囊中，化为构筑你未来宏大帝国蓝图最坚实、最富活力的一块拼图。
当晚，【海崖客栈】二楼，那间最大的临街雅间里（被王魁豪气地包下），灯火通明，喧嚣热烈。丰盛的酒菜摆了满满一桌，以海鲜为主，配以本地出产的烈性甘蔗酒。你与王魁、李四、赵五、孙六、钱七这五位江南商人，推杯换盏，称兄道弟，气氛融洽得好似多年挚友。这几人确是好酒量，本地产的、口感辛辣醇厚的甘蔗酒（类似高度朗姆酒）如同饮水般一杯杯下肚，非但不见醉意，反而在酒精的刺激下越发兴奋健谈，脸庞通红，嗓门洪亮。他们拉着你这个“才华横溢却时运不济”、“颇有见识”的“杨老弟”，大谈江南的园林美景、精致点心、秦淮风月、行商路上的奇闻异事、海上航行的惊险刺激（主要是抱怨风浪和晕船），恨不得立刻与你歃血为盟，结为异姓兄弟，将来带你见识江南的富贵温柔乡。
你自然是谈笑风生，应对自如，演技已臻化境。时而引经据典，随口吟诵几句切合意境的诗词，与他们品评江南园林的巧妙、吴地文化的风流，引得他们击节赞叹，直呼“杨老弟大才”；时而以不经意流露的宏观视角，淡淡点评几句天下大势、各地风物差异（自然是以“书生妄议，姑且听之”的口吻），其见解之独到、格局之开阔，常常让这些走南闯北的商人听得一愣一愣，深思之后又觉大有道理；时而又能就他们提到的某地特产、某桩生意、某个行当的关窍，提出一两个看似随意、实则直指核心、令他们茅塞顿开、拍案叫绝的“奇思妙想”或“改良建议”。你那渊博而不迂腐的学识、开阔而深邃的眼界、以及偶尔在言谈中流露出的、与“落魄书生”身份不甚相符、对人心世情与利益博弈的深刻洞察，让他们在醉眼朦胧中，更加确信你绝非池中之物，今日之落魄不过是龙困浅滩、虎落平阳，来日必有腾飞之时。敬佩与结交之心，更甚，言语间甚至已开始隐隐将你视为可以倚重的“智囊”或“军师”。
酒至酣处，气氛炽热，桌上杯盘狼藉，空气中弥漫着酒气、菜香与男人们的汗味。你知道，时机已然成熟，是时候“收网”了，是该从这些被酒精、“同乡之情”以及你的神念暗中影响而泡得发软、防备降至最低的富商口中，掏出那条“黄金航道”最核心、最关键的详细信息的时候了。
你端起面前那只粗瓷海碗，里面斟满了浑浊烈性的甘蔗酒，摇摇晃晃地站起身（将七八分醉意演得惟妙惟肖），脸上泛着酒意的酡红，对着主位的王魁，大着舌头，舌头似乎都有些打结：“王……王大哥！各……各位兄长！小……小弟，心中，有一事，憋了……憋了许久，如鲠在喉，不吐不快！不知……当讲不当讲？”
你这副醉态可掬、眼神迷离却又强作清醒、故作神秘的模样，立刻