你独自一人，再次踏入启名港苏醒前的朦胧街巷。咸腥的海风混合着隔夜垃圾与潮湿木板的气息扑面而来，码头方向传来早起劳工沉闷的脚步声与零星吆喝。此刻的你，剥离了昨夜刻意扮演的激动与热络，恢复了观察者本应有的冷静与疏离。你像一个真正好奇而细致的游学者，步履从容，目光如梭，开始系统地丈量这座港口城市的每一寸肌理，聆听它最真实、最底层的心跳。
你穿梭在堆积如山的货包与弥漫着鱼腥、香料、皮革混合气味的仓库区，看苦力们喊着低沉号子，将沉重的麻袋、木箱从船舱搬上栈桥。你凑近那些售卖热食、淡水和零碎杂货的摊棚，用几枚铜钱换一碗粗粝的鱼粥，蹲在码头边，一边小口啜饮，一边与身旁满身汗渍、埋头吞咽的短衣苦力攀谈。你的问题琐碎而平常：工钱几何，一日劳作几个时辰，从何处来，家中有几口人，这港口何时最忙，又有什么样的船只会带来稀罕货……你的官话带着中原口音，但语气平和，毫无居高临下之态，几枚额外的铜钱或一块干粮，便足以撬开他们因疲惫而紧抿的嘴唇，得到最质朴也最真实的答案——关于生活的沉重，关于港口的作息，关于监工的鞭子与偶尔的好运。
你也在那些稍显干净的茶馆屋檐下驻足，与等待主顾、同样来自天南地北的小行商、翻译乃至落魄水手闲聊。从他们夹杂着各地方言和异国词汇的讲述中，你拼凑出港口货物集散的大致流向、不同海商群体的势力范围、本地太平道官员的喜好与禁忌，乃至一些隐秘的、关于走私、海盗和奴隶交易的流言蜚语。你听得专注，时而点头，时而叹息，仿佛只是一个对海外风闻充满兴趣的书生。
你的脚步甚至迈向那些被太平道道兵把守的码头要津和栈桥。你保持着恰到好处的距离，脸上带着无害的、甚至有些过于礼貌的微笑，向那些身着统一皮甲、腰挎制式腰刀、神情警惕的巡逻道兵询问诸如“何处可雇得稳妥船只返回上游”、“港内可有书局或售卖笔墨之处”之类的问题。你的书生打扮和略显迂腐的咬文嚼字，某种程度上消解了他们的戒备。在得到简短而不耐烦的回答后，你总会适时地奉上几句对太平道“教化蛮荒、开辟航路”功绩的、看似发自肺腑的赞叹。这微不足道的奉承，偶尔也能换来一两个道兵多瞥你一眼，或从鼻腔里哼出一声含糊的回应。
就在这看似漫无目的的游荡与攀谈中，一个远超预期的发现，如同暗夜中的一道锐利闪电，骤然劈开了你心中尚存的最后一片迷雾。
那是在一处专供太平道所属船只停靠的栈桥旁。一艘中型桨帆货船正在卸货，船身刷着玄黄两色，桅杆上太平道的旗帜在晨风中懒洋洋地垂着。几名道兵在旁监督苦力，另有一些船员在甲板上冲洗船板、整理缆索。你的目光，被其中一名正倚着船舷、用破布擦拭手臂的年轻道兵所吸引——更准确地说，是被他身上那件半旧不新的、靛蓝色粗布短褂所吸引。
那布料的质地、颜色，尤其是那种在长期浆洗和日晒后略显褪色却依旧挺括的质感，对你而言，熟悉得刺眼。那是“安东布”，是你的新生居纺织工坊在改进纺纱机和推广新式织机后，大规模生产并迅速行销大周南北的平价棉布之一，以结实耐磨、价格低廉着称。它本应出现在中原农夫、工匠或贩夫走卒的身上，绝不该出现在这远离大周万里之遥、被太平道牢牢控制的海外港口，更不应穿在一名太平道普通道兵的身上！
你按捺住骤然加速的心跳，面上不动声色，缓缓踱步过去，仿佛只是被忙碌的卸货场景所吸引。待走近些，你看得更真切了。没错，那经纬的织法，那染色的色调，甚至袖口处因摩擦而起的细微绒球，都与你在安东府工坊里见过的成品一般无二。你甚至在脑海中瞬间调出了这种布料的代号与大概成本。
机会稍纵即逝。你看到那年轻道兵结束擦拭，走到栈桥边一个木桶旁舀水喝。你适时上前几步，仿佛偶然路过，目光自然而然地落在他那件与众不同的短褂上，用恰到好处的好奇语气搭话：“这位军爷，打扰了。小生看您这身短打，布料似乎颇为特别，不像本地所出，倒有几分中原风韵？”
那年轻道兵闻声转头，见是一个文弱书生，警惕性先松了三分。他低头看了看自己的衣服，脸上露出一丝混合着怀念与朴素的得意：“书生好眼力。这料子，确实是从大周来的，唤作‘安东布’。” 他说话带着点西南口音，但用词已是官话。
“哦？大周来的？” 你适时地流露出惊讶与更多的好奇，“此去大周，万里重洋，风波险恶，这寻常布匹竟能到此？想必价值不菲吧？”
或许是你的态度恭敬，又或许是因为这身衣服本身承载着一段值得夸耀的记忆，年轻道兵的话匣子打开了，语气也热络了些：“嘿，去年随咱们