那是一座充满浓郁异域风情的华丽帐篷内部。帐篷极为宽敞，以某种不知名的、质地坚韧的厚实织物搭成，内壁覆盖着色彩浓艳、纹样繁复奇特的挂毯，上面绣着火焰、烈日、奇异的星月与几何图案。帐篷中央铺着厚实柔软、图案精美的地毯，四周摆放着矮几、坐榻，矮几上陈设着造型奇特、镶嵌宝石的金属器皿，有的盛着水果，有的燃着散发奇异香气的香料。光线从帐篷顶部的天窗和几盏造型别致的铜灯中透出，显得有些昏暗迷离，空气中弥漫着某种浓郁的、略带辛辣的香料气味，与你所熟悉的中原檀香、沉香迥然不同。
一位身着素白长裙、身形窈窕、容貌娇美清丽的年轻女子，正恭敬地、甚至带着几分紧张与拘谨地垂首立于帐篷中央，面对着一群“客人”。这些“客人”高鼻深目，眼窝凹陷，瞳孔颜色各异，有浅褐，有湛蓝，有深灰，肤色也或白皙，或呈健康的麦色，或黝黑如炭，显然并非中土人士。他们身着样式奇特、纹饰繁复的袍服，多以丝绸、细麻或羊毛织物制成，色彩鲜艳，刺绣华丽，有些还佩戴着造型夸张的金银首饰与宝石。尽管画面中的这位白衣女子气质与你白日所见的、那位空灵出尘、略带疏离的“风中絮”封下菊略有差异——少了几分出尘淡漠，多了几分恭顺与小心翼翼——但那眉眼轮廓、身形骨架、乃至细微的神情习惯，你绝不会认错，正是她！而且看起来，比现在要年轻几岁，约莫是十七八岁的模样。
你“看”到她正用一种你完全陌生、音调奇崛、似乎带有大量卷舌音与喉音的西域语言，低声与为首几位气度不凡、显然地位更高的色目人交谈。她的神态异常恭顺，甚至带着几分下级面对上级、或是仆从面对主人时才有的、发自骨子里的谦卑与一丝不易察觉的畏惧。而那些色目人，则个个神色倨傲，眼神锐利，带着一种居高临下的审视与掌控意味，仿佛在评估一件物品，或是在听取下属的汇报。他们偶尔开口，声音低沉，语调带着命令式的口吻。封下菊则频频点头，姿态放得极低。
你将“视线”拉近，凝聚于那群色目人身上，尤其是其中一位身材同样妖娆火爆、风韵犹存、看起来约莫三十许人、面容颇具异域风情的中年美妇身上。她身着华贵的深紫色绣金边长裙，头戴缀满宝石与珍珠的额饰，栗色的长发编成复杂的发辫。她的面容美丽，却带着一种历经风霜与权力的锐利与精明，眉眼上挑，嘴唇薄而嘴角微微下垂，显得严厉而不好接近。而最引人注目、令你心神为之剧震的是，在她光洁的眉心正中，赫然纹着一朵鲜红如血、栩栩如生、仿佛正在燃烧跳跃的火焰莲花图样！那纹样精致繁复，带着一种古老而神秘的宗教气息，火焰的形态灵动逼真，莲花花瓣层叠绽放，红得刺目，红得妖异！
祆教的圣火莲花纹！
你心神剧震，这个在中原武林声名不显、销声匿迹多年，但暗地里始终有各种诡异传闻、教义极端、行事诡秘莫测的古老教派之名，如一道惊雷在你脑海中炸响！你万万没有想到，竟会在此地、在此刻、在封下菊——这位太平道核心高层、巽字坛主——的记忆深处，见到这早已被历史尘埃掩埋、却依旧在某些阴暗角落顽强存续的祆教核心信徒的标志！这个起源于波斯、崇拜圣火、信仰光明与黑暗永恒斗争、内部组织严密、行事不择手段的神秘教派，其触角竟已悄然延伸至太平道内部？而且，看封下菊在记忆中对这些祆教徒的恭敬甚至畏惧态度，她与祆教的关系，绝非泛泛之交那么简单！她极有可能，早已是祆教打入太平道内部的一枚重要棋子，甚至可能是被祆教自幼培养、安插进来的高级细作！
未及你从这惊人发现中平复心绪，细细探究更多细节，眼前这幅帐篷密谈的画面，便如同水波被投入石子般荡漾、模糊、转换。
新的场景，是你再熟悉不过的地方——太平道总坛，真仙观的核心，那庄严肃穆、供奉着三清道祖神像的巍峨大殿，三清殿！只是此刻殿中的气氛，与你上次随粟永仁面见姜聚诚与四大天师时截然不同。少了那种庄重森严的宗教威仪，多了几分隐秘、紧张，甚至是一丝……诡异的融洽？
封下菊再次出现在画面中，但这一次，她并非孤身一人，而是作为引领者与中间人，恭敬地侍立在一旁。而她引领的，正是那群你在帐篷记忆中见过、衣着华贵、神色倨傲的色目人，为首者依旧是那位眉心纹有圣火莲花的中年美妇。他们一同站在三清殿的中央，面对着高高在上的法座。而法座之上，高踞而坐的，正是那位仙风道骨、长须飘飘、此刻却面沉如水、眼神复杂难明的太平道圣尊——姜聚诚！在姜聚诚下首左右，白骨、冥河、血海、堕欲四位天师赫然在列，他们的表情亦是各异：白骨天师面色枯槁，眼神幽幽；冥河天师面容阴鸷，若有所思；血海天师满脸横肉抖动，带着审视；堕欲天师眼波流转，在那位祆教美妇身上扫视，带着几分比较与挑剔。
他们显然在密谈！画面无声，但你从姜聚诚那不断微微颔首、手指无意识轻叩扶手、眼中时而闪过惊疑不定、时而迸发出难以掩饰的兴奋与贪婪光芒的神情变化中，足以推断出，双方正在商讨