父亲姜复齐当年送出“蚀心蛊”，是想让隐匿江南的瑞王府残余势力拥有更强的战力，成为朝廷心腹大患，为太平道分担压力，为复国保留火种。没想到，阴差阳错，造化弄人，竟将这样一个修为、心智、手段、心性皆属上上之选，本可成为大齐中兴之主的完美继承人，彻底推向了对面，推向了不死不休的对立面！他对不起父亲，对不起祖父姜守安，对不起大齐列祖列宗……足以将人碾碎的巨大愧疚、绝望与彻底的虚无感，如同冰冷的海水，将他彻底淹没。他坐在那里，仿佛一下子被抽空了所有精气神，变成了一具只有呼吸的躯壳。
你看着他万念俱灰、生机流逝的模样，心中并无怜悯。
路是他自己选的，蛊是他父亲送的，因种下，果自尝。但你决定，再给他这本就濒临崩溃、只剩一口气的心神之上，加上最后一根稻草。不是出于残忍，而是为了确保，他不会在最后关头，因着某些不切实际的妄想，做出可能干扰你全盘布局的不理智举动。
“哦，对了，”你仿佛刚刚想起一件微不足道的小事，语气随意地补充道，如同在茶余饭后提及一个无关紧要的传闻，“有件事，或许该提醒伯祖一声。您手下那位巽字坛主，‘风中絮’封下菊，似乎并非表面看起来那般简单，只是个不善理事、空有姿色的女子。”
姜聚诚死寂的眼珠极其缓慢地转动了一下，浑浊的目光落在你脸上，没有聚焦。
“她与西域祆教的关系，您自然心知肚明。”你淡淡道，“此番‘黄金城’之秘，干系重大，堪称贵教存续之关键，亦是贵教未来崛起之希望。此等消息，若经她之口，以祆教秘法传回西域……祆教虽在身毒势力不彰，但如此惊天财富，足以让任何势力疯狂，也难保他们不会动心，甚至生出分一杯羹、甚或螳螂捕蝉黄雀在后之心。届时横生枝节，多方掣肘，怕是不美。西征之路本就艰险，若再有此等‘盟友’于背后窥伺，乃至暗中下手，贵教前途，恐怕更是吉凶难料。伯祖还需小心提防，早做决断才是。莫要一片苦心，为人作了嫁衣。”
你的话语如同最后一阵寒风，吹散了姜聚诚心中最后一点残存的、对“外援”的模糊幻想。他嘴唇翕动了几下，发出干涩如同砂纸摩擦枯木的声音，那声音里带着最后一点本能的、对财富的执着，或者说，是对你动机的最后一丝试探：“那你……你对那黄金城，那泼天的财宝，难道……就真的一点也不动心？你为朝廷效力，若得此巨富，上缴朝廷，岂非不世之功？你……你甘愿放弃？”
你闻言，几乎要失笑出声，摇了摇头，神色间是毫不掩饰的淡然与一丝淡然的不屑，仿佛在嘲笑井底之蛙对天空的臆想：
“身外之物，纵有金山银海，于中原朝廷何益？于我个人，更是累赘。挖将出来，山高水远，万里迢迢，如何运回？动用大军护送？只怕沿途便要被各方势力觊觎劫掠，损耗无数。即便侥幸运回，如此巨量黄金珍宝，如何掩人耳目？只怕未入国库，已先掀起朝堂腥风血雨，引无数猜忌攻讦。怀璧其罪，徒惹祸端罢了。至于富贵……”
你顿了顿，语气愈发疏淡：
“富贵不还乡，如锦衣夜行。在蛮荒异域，做个提心吊胆、时刻防备的富家翁，非我所愿，亦非我道。伯祖——”
你站起身，最后看了他一眼，那目光平静无波，如同看着一段即将彻底湮灭的历史。
“路，已经指给您了。如何走，是您和太平道的事了。言尽于此，好自为之吧。”
说完，你不再看他，不再看这间充满腐朽与绝望气息的静室，也不再看那枚静静躺在地上的黄铜官印。你只是轻轻整理了一下本就平整无痕的衣袍袖口，转身，推开那扇沉重的木门，步履平稳地，踏入了门外清冷的夜色之中。没有回头。
身后，是死一般、连呼吸声都微不可闻的彻底沉寂。那佝偻的身影凝固在蒲团上，一动不动，仿佛真的化作了一尊失去灵魂、正在快速风干的腐朽雕像。油灯的火苗又跳动了一下，将他的影子投射在斑驳的墙壁上，拉得细长、扭曲，如同一个即将消散的、不甘的幽灵。
永昌观外，夜风微凉，带着山间特有的草木清气与泥土的腥味，将观内那令人窒息的腐朽气息一扫而空。你深深吸了一口气，清凉的空气涌入肺腑，涤荡了方才室内的沉闷。姜聚诚这边，已无须再虑。一个心死如灰、信仰与野心被连根拔起的人，已不具任何威胁，也再难掀起什么风浪。太平道这艘千疮百孔、早已偏离航向的大船，最后的、也是曾经最坚定的舵手，如今也已彻底放弃了挣扎，甚至亲手为它选定了驶向未知礁石与风暴的航向。剩下的，便是在“黄金”与“新天地”双重诱惑的驱使下，这群被贪婪蒙蔽双眼、被绝境逼出凶性的亡命徒，朝着那片遥远而充满未知危险的蛮荒海域，全速航行。他们的命运，从他们接受“西征”之议的那一刻起，便已不再由自己掌控。
你并未返回秋风会馆，那个暂时的栖身之所已无必要。你在清冷