十日之后，马车碾过最后一段黄土路，前方地平线上，云州城巍峨的轮廓在晨雾中渐次清晰。熟悉的喧嚣声、烟火气透过车厢缝隙传来。你掀开车帘一角，望着这座已深深烙下你印记的城池，嘴角掠过一丝几不可察的弧度。西南棋局暂告段落，而新的棋子，已然在手。
马车并未驶向你那位于南华街、充满“现代”气息的新生居供销社。你暂时不欲让身后这些粟家商队伙计过早接触那些过于超前的事物。在城门处，你便令车队停下，简单向领队道谢辞别，随即在那些粟家伙计恭敬而又难掩好奇的目光中，将依旧裹在厚毯中、昏迷不醒的封下菊单手扛上肩头，如同扛着一袋寻常货物，转身便汇入了城门处川流不息的人潮。
你步履沉稳，径直朝着云州城最繁华的南华街行去。肩上扛着一个气息奄奄、毯边渗出暗红血迹的女子，这番景象自然引来无数路人侧目与窃窃私语。你浑然不觉，穿街过巷，最终停在了一座人声鼎沸、门庭若市的三层楼宇前——新生居在云州设立的第一处、亦是如今西南地区最为炙手可热的商业中心：供销社。
扛着一个浑身染血、昏迷不醒的女子踏入这热闹非凡的大厅，顷刻间便吸引了所有顾客与伙计的注意。嘈杂的人声为之一静，无数道或惊愕、或诧异、或好奇的目光齐刷刷投射而来。你恍若未睹，目光扫过大厅，落在了柜台后方那道正低头专注拨弄算盘的窈窕身影上。
似是感应到异样的寂静，白月秋抬起头。当她的目光与你相遇的刹那，那双总是透着精明与干练的美眸骤然被难以置信的惊喜点亮，仿佛瞬间坠入了星辰。她手中算盘“啪”地一声轻响搁在台面，甚至来不及绕出柜台，单手一撑台面，身姿轻盈地跃了出来，旋即像一只归巢的乳燕般，提着裙摆小跑着向你迎来。
“东家！您……您回来了！”她的声音因激动而微微发颤，脸颊飞起两团激动的红晕，那份属于“峨嵋一枝花”的冷艳在此刻荡然无存，只剩下小女子见到久别归人般的雀跃与仰慕。
你看着她这与平日判若两人的情态，心下微哂，面上却只是淡淡一笑，语气带着惯常的调侃：“怎么？我才离开一两个月，白大掌柜就不认得我这甩手掌柜了？”
这话语中的亲昵让白月秋脸上红晕更甚，她娇嗔地飞了你一眼，目光随即落在你肩头那裹在毯中、生死不知的女子身上，好奇问道：“东家，这位是……？”
你掂了掂肩上轻若无物的躯体，随口道：“枼州带回来的‘土产’。太平道那位姜老圣尊，硬塞的临别赠礼，推辞不得。”语气平淡得像是在说收了一匣点心。
白月秋是何等聪慧之人，立刻从你轻描淡写的语气和这女子惨状中品出了不寻常。她眸中掠过一丝了然，却识趣地不再多问，转而压下心中翻腾的疑问与隐约的酸意，迅速恢复了干练本色，开始向你简要汇报你离开这段时间供销社与新生居的各项要务。条理清晰，数据明确，显是下过苦功。
“……还有，东家，之前香兰姐从洛瓦江带回的那些女子，我们这边着实安置不下，各处岗位早已满员。香兰姐便按您先前的吩咐，带着那二三十位‘周姓女子’，连同姜仪娘、秦长老，还有那个叫冯施琳的小姑娘，一同南下交州，打算搭乘咱们的蒸汽海轮回安东府去了。算算日子，走了已有十余天，此刻怕是快要到了。”白月秋最后补充道。
你微微颔首。曲香兰办事向来利落，此事交给她，你自是放心。那些女子到了安东府，自有凌华接手安排，无论是融入工坊，还是另有安置，相信那位大管家都能处置得妥帖周全。
简单交代几句，让白月秋继续打理铺面，你便扛着封下菊，径直上了供销社三楼专为你预留的卧室。房门关上，隔绝了楼下的喧嚣。你将肩上之人如同卸货般轻放在室内那张宽大柔软的床铺上，厚毯散开，露出其下那张伤痕累累、苍白憔悴却依旧难掩绝色的面容。
你褪去外袍，于床沿盘膝坐下，收敛心神，双手虚按于封下菊气海与膻中要穴之上。这一次，不再是为吊命，而是真正的治疗。【神·万民归一功】全力运转，比之前精纯磅礴十倍的淡金真气自你掌心汹涌而出，化为两道温和却无可抗拒的暖流，径直灌入她百脉俱损的躯体。
真气如开闸洪流，却又在你这绝顶的控制下化为无数细微涓流，精准地冲刷、滋润着她每一条受损的经脉，强行贯通淤塞，接续断裂，温养脏腑，更有一缕核心真气直入其破碎的丹田，如最灵巧的工匠，将那一片狼藉缓缓聚拢、抚平。这过程对施术者消耗甚巨，对你而言却不过深海取一瓢饮。
昏迷中