她眼中浮现出追忆与后怕：“我以为必死无疑。谁知崖下冰河将我冲至一处极为隐秘的山谷，谷中有一所古老的祆祠。是祠中教徒救了我。也是自那时起，我……成了拜火教埋在中原的一枚暗子。”
“授我艺业、引我入教者，是我师父，祆祠的‘穆护’喀剌古丽，一位来自呼罗珊的中年女祭司。她教我潜伏、刺探、传递消息、乃至防身杀人之术……十九岁，我艺成。师父便命我设法加入太平道，以巽字坛主田慕贤弟子身份为掩护，掌管其情报网络【听风阁】。明里为太平道搜集天下消息，实则作为联络太平道的盟友特使，之后我便将紧要情报筛选后，通过秘密渠道传回西域祆祠。前几年田慕贤旧伤发作，无力理事，我便顺理成章接掌了巽字坛。”
“因我身负与西域联络之责，又得师父暗中支持，即便在太平道内行事略有出格，姜聚诚看在我身上的‘祆教特使’份上，也多加容忍……久而久之，我行事便少了许多顾忌，对教中同僚亦不甚恭敬。此次黄金城之事……是我贪功冒进，以为可独揽大功，瞒过太平道，将消息直传总坛……未料想，竟是一脚踏入陷阱，落得如此下场……”
她声音渐低，满是悔恨与后怕。“我本以为……必遭采补凌虐，炼成丹药，神魂俱灭……不曾想，还能再醒过来，见到……阁下。”她终于抬起眼，飞快地瞥了你一眼，那目光中充满了复杂的情绪：恐惧、疑惑、一丝劫后余生的侥幸，以及更深沉的、对未知命运的茫然。
你静静听着，将她话语中的信息与自身所知相互印证。她的交代基本可信，细节也符合逻辑。一个混血私生女，因身世坎坷被拜火教吸纳培养，凭借语言天赋与特殊身份潜入太平道，因背景特殊而行事渐骄，最终因贪功而暴露——很经典的间谍故事。
“你既掌管【听风阁】，对新生居，了解多少？在朝廷里又有多少暗桩？”你问出第二个关键问题。
封下菊身体微微一震，眼中闪过一丝深深的忌惮，甚至……有一丝不易察觉的敬畏。“新生居……”她斟酌着词语，“其势之盛，其力之强，远超我等原先预料。他们修筑的那两条‘铁路’，自京城至连州，自京城至安东，堪称神迹工程。我曾亲见其‘火车’，无马无牛，自行奔驰，吼声如雷，迅捷逾奔马十倍！还有其‘火轮船’，无帆无桨，逆流破浪，自安东至汉阳，数千里之遥，旬日可达！此等器物，闻所未闻！”
她顿了顿，继续道：“新生居收服中原诸多武林门派之事，我等亦有耳闻。传闻其有秘法，可令人甘心归附，效力不贰……此等消息，我早已密报师父所在祆祠。师父曾遣数批好手潜入中原查探……然则，皆如泥牛入海，再无音讯传回。”
“至于朝廷之内……原本，是有几位勋贵、文官的姬妾，或不得志的旁支子弟，与我等有所勾连，传递些宫闱朝堂消息。甚至……女帝陛下两次东征倭国的大致战报，我等亦能得知一二。然而，”她声音低了下去，“约莫两年前，京城那场清洗勋贵、肃清朝纲的大变故之后……这些内线，便陆续断了联系。我怀疑……他们或已暴露被铲除，或慑于朝廷严查，自断线索。自那以后，师父严令，不得再轻易于朝中发展内应，以免引火烧身。”
“此次黄金城之事……本是我欲立奇功，在教内更进一步之机……却不料，反成取死之道，累及自身……”她语气中满是苦涩。
你听罢，心中了然。新生居的崛起与展现的力量，显然已引起了远在西域的拜火教的警觉，甚至忌惮。他们派出的探子杳无音信，只有两种可能：因为武悔执掌的安保部门外松内紧，新生居内部是彻底的“熟人社会”，已经尽数折损；或是察觉危险过大，主动蛰伏。无论是哪种，都意味着这个古老的教派并非毫无头脑，他们对中原出现的这股新生力量抱有极大的警惕，甚至可能已在暗中筹谋应对之策。
至于朝廷内鬼被清洗，自是姬凝霜与你当年联手整顿朝纲的成果。拜火教在中原的触角，已被大幅削弱。
你不再追问，起身，走到壁橱旁，取出另一套衣物——这是供销社普通女伙计统一穿戴的蓝色棉布工装，式样简单宽松，毫无款式可言，仅在左胸位置用同色线绣着一个简洁的、代表新生居的锤镰交织图案。你将其丢在封下菊膝上。
“穿上。”你的指令简洁明了。
封下菊看着膝上这套粗糙、暗淡、毫无美感的蓝色布衣，眼中难以抑制地闪过一丝错愕与抗拒。她虽是私生女，但自幼锦衣玉食，长大后虽潜伏敌营，但身为坛主，衣着用度亦是精致，何曾见过如此“粗鄙”的衣物？这简直是羞辱……
然而，当你平淡的目光再次扫过她时，那目光中并无怒意，却有种让她骨髓发冷的漠然。她猛地想起自己的处境，想起太平道地牢，想起那能凭空流出热水的神秘之物，想起眼前男子那深不可测的手段。所有的骄傲与不甘，在生存的本能面前，碎得无声无息。
她默默抱起那套