经过一天一夜平稳而漫长的行驶，在第二日午后，这列喷吐着白色蒸汽的钢铁长龙，终于缓缓驶入了它此行的终点——帝国京师，东城火车站。
因非皇家专列，火车并未驶入专为皇室服务、位于紫禁城北侧天武圣门内的皇家车站，而是停靠在了这座位于外城东部、终日人声鼎沸、吞吐着南来北往客商与货物的公共枢纽。
车刚停稳，汹涌的人潮便如同开闸的洪水，从各节车厢门扉倾泻而出，瞬间淹没了宽阔的站台。挑着行李的苦力、高声招呼同伴的商旅、拖家带口的百姓、神色警惕的镖师、以及混迹其中眼神飘忽的各色人等，汇成一股喧嚣而充满活力的洪流，嘈杂的声浪几乎要掀翻车站高高的穹顶。
“跟紧我。”你低喝一声，将怀中仍在酣睡的杨如霜搂得更稳，同时侧身，用自己宽阔的肩膀和臂膀，为抱着梁效仪的张又冰和牵着姬修德的秦晚晴，隔开拥挤的人流。
你们三人皆身负绝顶武功，即便抱着孩子，在这摩肩接踵的人潮中，亦能如水中游鱼，身形微晃，步伐巧妙，总能在间不容发之际寻到缝隙穿过，衣袂飘飘，竟无一人能沾身。寻常的拥挤推搡，于你们而言，与闲庭信步无异。
然而，就在你们即将挤出最拥挤的核心区域，迈向相对宽松的出站通道时，几道不怀好意的目光，如同暗处的毒蛇，悄然锁定了你们。那是四五个穿着普通、貌不惊人、眼神却滴溜乱转的汉子，他们分散在人群不同位置，彼此间有细微的眼神交流。显然，你们一行人衣着体面、携幼带女、看似“肥羊”的组合，引起了这些车站惯偷的注意。他们悄无声息地靠拢，形成一种松散的合围之势，其中两人装作匆忙赶路，直直朝你撞来，手已悄然探向你的腰间和怀中的襁褓，另几人则分别瞄向了张又冰和秦晚晴随身的小包裹。
你嘴角勾起一抹冰冷的弧度。甚至无需动用多少内力，就在那两名扒手即将触及你衣物的刹那，你抱着孩子的胳膊几不可察地微微一震，屈指连弹，数道凝练如针、阴柔无比的暗劲，已悄无声息地隔空没入那几名贼人腰腹间的数处大穴。
那几人前冲的势头猛然一僵，脸上瞬间血色尽褪，露出极度痛苦与惊恐混杂的神情，仿佛突然被无形的枷锁缚住，浑身力气如潮水般退去，双腿一软，“扑通”、“扑通”接连跪倒或瘫坐在了地上，动弹不得，只能眼睁睁看着你们从容走过。他们的异常立刻引起了附近巡逻的京师兵马司士卒的注意，几名持械兵丁呼喝着围了上来。
“张……张神捕？！”为首的队正一眼瞥见张又冰，先是一愣，随即脸上露出难以置信的惊喜与敬畏，连忙抱拳行礼。张又冰当年在刑部缉捕司任职时，跟随其父“大周神断”张自冰屡破大案，“女神捕”之名响彻京师，这些基层的巡城兵卒岂有不识之理？她虽已离京多时，但那份干练气质与依稀的容貌，仍让老资历的兵丁一眼认出。
张又冰对那队正微微颔首，指了指地上那几个动弹不得、面如土色的贼人，言简意赅：“车站惯偷，意图行窃，已被制住穴道。交给你们了，仔细审问，或许有同伙。”
“是！谨遵张大人令！”队正精神一振，挥手令手下如狼似虎般将那几个瘫软的贼人锁拿。有张又冰这尊“大神”指点，这可是送上门的功劳。张又冰之父张自冰曾任刑部缉捕司郎中多年，门生故旧遍布京师刑名系统，她虽已离任，余威犹在，处理这等小事，不过是一句话的功夫。
轻易解决了这小插曲，你们一行终于挤出嘈杂的站台，踏上了京城东城最宽阔、最繁华的街道之一。
时值午后，秋阳尚有余威。街道两旁，商铺鳞次栉比，旌旗招展。酒楼茶馆传出丝竹与谈笑之声，各色摊贩的吆喝叫卖此起彼伏。空气里混杂着刚出炉的炊饼香、卤煮的浓烈气味、脂粉铺飘出的甜香，以及车马过后扬起的淡淡尘土气息。人头攒动，摩肩接踵，锦衣华服者与布衣百姓并行，高车骏马与挑担推车争道，勾勒出一幅充满蓬勃生命力与杂乱活力的帝国都城世俗画卷。
天气燥热，车厢内的闷热与旅途疲惫，让孩子们陆续醒来。他们揉着惺忪睡眼，好奇地打量着眼前这与安东府风格迥异、更加古老、拥挤、喧嚣却也五彩斑斓的街景。
“爹爹！我要吃那个！白白的，看起来凉凉的，上面还有红红的果果！”梁效仪眼尖，指着街边一个被孩童围住的小摊，奶声奶气地央求。那摊主正用一个手摇的、带着刀片的奇特铁家伙，将一大块坚冰刨成细碎的冰屑，堆在碗中，然后淋上糖稀和红色的果酱（显然是新生居罐头产品），递给眼巴巴等待的顾客。这正是从安东府流传开的“雪花酪”（土法冰沙/冰淇淋），其核心的“手摇刨冰器”还是你当初为改善工坊工人夏季