你没有再停留，陪他默默喝完一盏茶，便起身告辞。程远达坚持要送，你婉拒了，只让他留步书房。走出丞相府大门，回头望去，那道苍老的身影依旧立在书房门口，在秋日惨淡的天光下，如同一棵即将凋零的古木。
离开丞相府，你并未回宫，马车转向，驶向了另一处令人望而生畏的所在——锦衣卫镇抚司。
与丞相府的冷清形成鲜明对比，锦衣卫衙门口依旧岗哨森严，身着飞鱼服、腰佩绣春刀的力士目不斜视，肃杀之气扑面而来。新任右丞相李自阐的任命虽已下达，但正式交接尚需时日，他此刻仍在衙门内处理未竟事宜，并为接任者铺路。
得到通传，李自阐亲自迎出二门。他已换下了那身标志性的锦衣卫指挥使袍服，穿着一身深青色的常服，但那股久居上位、执掌生杀养成的凌厉气度，依旧令人不敢逼视。只是比起几年前，他眉宇间更添了几分沉静与干练，眼角细纹也深了些许，那是无数个不眠之夜与重重压力留下的印记。
“臣李自阐，参见皇后殿下。”他抱拳躬身，姿态恭谨，却不显卑微。
“李大人不必多礼。”你抬手虚扶，目光在他脸上停留片刻，露出赞许之色，“此地非朝堂，不必拘束。我来，是有几句话要说。”
“殿下请入内叙话。”李自阐侧身引路，将你让进他日常处理公务的签押房。房间陈设简单，除了必要的书案、椅架、文牍，便只有墙上悬挂的一幅“忠勤体国”御笔，以及墙角兵器架上几柄形制各异的刀剑，显得冷硬而高效。
屏退左右，你并未落座，只是负手立于窗前，看着衙院内往来步履匆匆的锦衣卫吏员，片刻，方转过身，直视李自阐。
“李大人，”你开口，声音平静，却带着不容置疑的分量，“右丞相之位，非同小可。总览六部，协理朝政，直面守旧诸公，更肩负监督新政推行之责。此位之重，不下于昔年指挥使之职，而其凶险犹有过之。朝堂之上，明枪暗箭，防不胜防。你，可有准备？”
李自阐迎上你的目光，那双总是冷静锐利的眼眸中，此刻燃起两簇坚定而炽热的火焰。他再次抱拳，声音斩钉截铁：“殿下明鉴。臣自湘南贬所蒙陛下召回，执掌锦衣卫之日起，便已将此身许国。数年来，经办大案要案无数，结怨朝野，树敌甚多，然臣之心，可昭日月。今蒙陛下、殿下不弃，委以重任，位列台辅。此恩天高地厚，臣唯有效死以报！纵前方刀山火海，荆棘遍地，臣亦当披荆斩棘，为陛下、为殿下，为新政大业，辟出一条坦途！至于凶险，”他嘴角勾起一抹冷峭的弧度，带着锦衣卫头子特有的狠厉与自信，“殿下当知，臣这数年，便是从尸山血海里蹚过来的。些许跳梁小丑，阴私伎俩，还吓不退臣！”
你看着他眼中那不容错辨的忠诚与斗志，心中欣慰，但该提醒的，仍需提醒。走近两步，压低声音：“你的忠心与能力，我与陛下从未怀疑。然，既入阁台，便需谨记，为相者，与为将、为鹰犬，终究不同。需懂平衡，知进退，有时，甚至要忍一时之气。左相席上作，不日即将到京。他乃武将出身，性如烈火，行事果决，或与你风格迥异。然其对新政之支持，与你一般无二。你二人，一内一外，乃陛下新政之双翼。我要你记住，”你目光灼灼，盯着他的眼睛，“无论私下有何分歧，在朝堂之上，在大政方针之上，你二人必须同进同退，互为奥援，绝不可内斗，予敌以可乘之机！此非私谊，乃国事所需。你可能做到？”
李自阐神情一肃，显然将你的话听了进去。他深吸一口气，郑重道：“殿下教诲，臣铭记于心。席都督（即将是左相）乃国之干城，臣虽与其接触不多，然素闻其名。既同殿为臣，共辅陛下，自当以国事为重，同心协力。殿下放心，臣必与左相坦诚相待，和衷共济，绝不行掣肘内耗之事，绝不负陛下、殿下信重！”
“好！”你伸手，重重拍了拍他坚实的手臂，“有李大人此言，我与陛下，便可安心了。望你与席相，能成为陛下手中最锋利的双刃，为我大周，斩开前路迷雾！”
离开镇抚司衙门时，已近午时。你仍然没有立刻回宫，而是命车驾在一处僻静巷口停下，只带了两个便装侍卫，如同最寻常的富家公子，信步融入京城繁华的街市之中。
秋日的阳光带着暖意，洒在熙熙攘攘的人流与琳琅满目的店铺招牌上。叫卖声、讨价还价声、车马声、孩童嬉笑声不绝于耳，勾勒出帝国都城的鲜活脉搏。然而，你敏锐的感官与久经世事的眼光，却从这表面的繁华之下，捕捉到一丝不同寻常的紧绷与暗流。
行人的脚步似乎比往日更匆忙些，眼神中少了闲适，多了几分警惕与不安。沿街的茶楼酒肆，虽然依旧宾客盈门，但嘈杂的谈笑声中，似乎夹杂了更多小心翼翼的压低议论。一些原本生意兴隆的绸缎庄、古玩店，掌柜伙计站在门口招徕顾客的热情也淡了几分，时不时警惕地望向街面。空气中，