沿着狭窄陡峭、仅容一人通行的石阶盘旋而下，空气迅速变得阴冷刺骨。这寒冷与秋夜地面的凉意截然不同，是一种沉淀了经年累月、自地脉深处渗出的、干燥而凝滞的阴寒。粗糙的石壁触手冰凉，却并无湿滑水汽，只有久未通风的尘土气息与岩石本身的冷硬感。
越向下，那自地面远处隐约传来、低沉而持续的机械嗡鸣便越发清晰——那是安置在废弃宫苑边缘、靠近金水河支流处的蒸汽锅炉在日夜运转，驱动发电机，为这地下囚笼提供着恒定却缺乏暖意的电光。这持续的噪音取代了死寂，反而更添一种无情而非人的压抑。
尽头，一扇包裹着锈迹斑斑铁皮的栎木大门沉默矗立。门前，两名身着【内廷女官司】特有暗青色劲装、身形魁梧如铁塔的力士，如同石雕般纹丝不动。见你与陈玉谨的身影在石阶尽头浮现，他们无声躬身，动作整齐划一得如同机械，随即四只筋肉虬结的手臂发力，推开了那扇沉重的门扇。门轴发出沉闷的、令人牙酸的“嘎吱”声，一股混合着铁锈、陈旧血腥气、淡淡石灰粉味道，以及一种难以言喻的、仿佛绝望本身凝结而成的微浊气流，混杂着室内昏黄但稳定的灯光，一同涌出。
门内景象，与寻常诏狱的血腥可怖大相径庭，甚至称得上“规整”。
地面是经过粗略打磨的青石板，干燥平整，边缘空无一物的排水沟槽。墙壁以巨大的青石与水泥混合垒砌，厚实异常，显然隔音绝佳。数盏带有简易铁皮灯罩的电灯，嵌在石壁高处，洒下昏黄却足以照亮每个角落的冷光。
空气里弥漫着石灰与草灰混合、略显刺鼻的消毒气味，努力掩盖着那丝丝缕缕、仿佛已浸入砖石缝隙的、经年不散的血腥与恐惧。靠墙是几个厚重的杉木架子，上面整齐码放着一些用途不明、但造型简洁的金属器具，在灯光下泛着幽冷的光泽，以及一些密封严实的瓷罐与木箱。整个空间，更像一个冰冷、高效、剔除了不必要情绪与杂质的“处理场”，而非宣泄暴戾的刑房。
陈玉谨已候在室内。他换下了白日显眼的飞鱼服，着一身毫无纹饰的玄色劲装，外罩同色披风，唯有腰间那柄狭长的绣春刀，彰显着其身份。他面色沉静如古井，但眼底深处却燃着一簇冷静而专注的火焰，那是多年执掌刑狱、面对棘手猎物时特有的状态。
见你步入，他上前一步，抱拳低语，声音在过分“干净”的室内显得异常清晰：“殿下，人犯已押至最里间。周身要穴已封，四肢筋腱亦以特殊手法制住，纵有地阶修为，如今也动弹不得，与废人无异，绝无自戕或暴起之虞。属下已亲自验看，万无一失。”
你略一颔首，目光扫过这间“整洁”得有些过分的屋子，最终落在那扇通往更深处、虚掩着的、更为厚重的生铁门上。“去看看这位‘明王使者’，被撕下那层狂信徒的面皮后，还剩几分硬气。”
最里间的刑房，比外间更为狭小，那无形的压迫感却陡增数倍。四壁空空，唯有正对门口的墙壁上，固定着几副造型奇特、泛着幽冷哑光的精钢拘束具，无言地彰显着其用途。房间中央，是一具以熟铁整体浇铸而成的沉重刑架，深深嵌入石板地面，形如一个象征束缚的“大”字。角落处，一个黄铜火盆内炭火暗红，提供着聊胜于无的微弱暖意，却丝毫无法驱散那自地底、自铁器、自人心深处弥漫开的阴寒。头顶，两盏带有细密铁丝护罩的电灯，将惨白刺目的光芒死死聚焦在刑架区域，其余角落则沉入更深的幽暗，明暗交界处，如同生与死的界限般分明。
那名灰袍僧人——此刻已是一副狼狈囚徒模样——被剥去了那身彰显身份的破旧僧袍，只余一件单薄肮脏的白色中衣，以屈辱而牢固的姿态，呈“大”字形锁在冰冷的铁架之上。手腕与脚踝处，是特制的精钢镣铐，内侧密布着闪着寒光的细小倒刺，早已因先前的挣扎而深深嵌入皮肉，暗红色的血痂在倒刺根部凝结成丑陋的瘤状。他低垂着头，散乱枯槁的头发披散下来，遮住了大半张脸，唯有粗重艰难、如同破旧风箱拉扯般的呼吸声，在这寂静到极点的空间里嘶鸣，证明着生命的残存。
显然，在押解至此、等候发落的这段时间里，他已接受过一番旨在消磨锐气与体力的“常规招待”。裸露在外的皮肤上，新添了不少纵横交错的鞭痕与瘀伤，颜色深浅不一，但大多巧妙地避开了要害，显是用刑者分寸拿捏得极有章法，意在施加持续的痛苦与恐惧，而非即刻致命。
脚步声惊扰了这凝滞的空气。灰袍僧人缓缓抬起头。昏黄刺目的灯光下，他的脸庞因失水、痛苦与疲惫而深深凹陷，呈现出一种死尸般的青灰色，嘴唇干裂翻卷，渗着暗红的血丝。
然而，那双深陷在眉骨阴影下的眼睛，却依旧燃烧着一种令人极度不安的光芒——那是混合了野兽般的凶狠、深入骨髓的偏执，以及某种近乎非人癫狂的幽火。他死死地盯住