“妖僧，”陈玉谨上前一步，声音不高，却在这密闭的石室内激起清晰冷硬的回响，如同铁锤敲击在砧板之上，“可知此地为何处？此乃大内诏狱最深之囚室，天牢之底，幽冥之畔。尔等狂徒，光天化日之下，竟敢在天子脚下、首善之区，公然劫掠天家车驾，行刺帝后，此等悖逆人伦、祸乱朝纲之举，实乃自绝于天地，十恶不赦！皇后殿下仁德，念你一身修为或来之不易，或为妖言所惑，蒙蔽本心，特予你最后一次机会。只要你肯如实招供，将‘大乘太古门’在京畿所有巢穴、核心头目名录、此番劫掠的全部图谋，以及那背后指使者的根底，一五一十，毫无保留地交代清楚，本官或可恳请殿下，赏你一个痛快，留你全尸，免受那零碎磋磨、求死不能之苦。”
灰袍僧人喉咙里发出一阵“嗬嗬”的、仿佛破旧风箱行将碎裂般的低笑，声音嘶哑干涩，却带着一种令人极其不适的嘲弄与癫狂：“全尸？零碎之苦？哈哈哈哈……可笑！可笑至极！尔等朝廷鹰犬，坐拥富贵，耽于红尘欲海，又岂能了悟‘真空家乡’之无量极乐？又岂能明晓‘无生老母’之无上慈悲？死亡？不过是将这具沾染尘世污秽的臭皮囊抛弃，魂归真空，回归清净本源的第一步罢了！想从我口中掏出半个字？痴心妄想！要杀便杀，要剐便剐，悉听尊便！老子若是皱一下眉头，便不配为‘老母’座下忠仆，不配往生极乐！”
他的声音在最后陡然拔高，变得尖利刺耳，在石室中碰撞回荡，震得空气似乎都在颤抖。眼中的狂热如同浇了油的火焰，熊熊燃烧，仿佛要将他自身连同眼前的一切都焚为灰烬。
陈玉谨脸色阴沉下去，眼中厉色如冰刃闪烁。他执掌镇抚司不久，但入仕便在刑部观政，后面也是在大理寺、缉捕司这种部门负责调查江湖大案，见识过太多穷凶极恶之徒，也见过不少被邪说蛊惑至深的愚夫，但像眼前这般，将酷刑与死亡都视为某种“升华”途径的狂信者，寻常的威逼恫吓、皮肉之苦，对此人已如隔靴搔痒。
他下意识地侧过身，目光投向自进入这刑房便负手静立、神情淡漠如旁观者的你。
你一直未曾言语，只是静静地看着，听着，仿佛眼前并非一场关乎重大的生死审讯，而是一幕与己无关的荒诞戏剧。昏黄而集中的灯光在你玄色常服上流淌，勾勒出挺拔而略显孤峭的轮廓，你的面庞大半隐在阴影中，唯有一双眸子，平静无波，倒映着刑架上那癫狂的身影。
直到那嘶哑的狂笑渐歇，只剩下破风箱般艰难喘息在空气中撕扯，你才缓缓抬眼，目光平静地落在他那因激动和缺氧而扭曲的脸上。那目光中没有愤怒，没有鄙夷，甚至没有多少属于人的情绪波动，只有一种仿佛在观察岩石纹理或虫豸结构的冰冷审视。
“既然敬酒不吃，”你终于开口，声音不高，却带着一种直透骨髓的奇异穿透力，“那便只好，请你尝尝诏狱特酿的‘罚酒’，是何等滋味了。陈大人，开始吧。”
“是！”陈玉谨再无丝毫犹豫，眼中最后一丝对顽抗者的审视也化为绝对的冷酷。他转身，对侍立在一旁、自始至终如同泥塑木雕般毫无表情的两名力士，做了一个简洁而明确的手势。
其中一名力士，沉默地走到墙边木架旁，端起一个早已备好、盛满清水的宽口铜盆。盆中之水极为清澈，在惨白灯光下泛着冷冷的微光。另一名力士，则从一个密封严实、散发着浓重桐油气味的油纸包中，取出一叠薄如蝉翼、质地异常柔韧、微微泛着陈旧暖黄色的纸张——正是柔韧异常、遇水不烂的桑皮纸。他将纸张边缘在指间轻轻捻了捻，感受其特有的韧性与厚度，然后对端盆的同伴几不可察地点了点头。
第一名力士上前，从那叠桑皮纸中取过最上面一张，动作稳定、精准、近乎刻板地将其完全浸入铜盆的清水之中。纸张吸水极快，瞬间变得柔软、透明，服帖地吸附在他的手掌上，如同一层浸润了冰水的第二层皮肤。他托着这层湿透的桑皮纸，迈着沉稳的步伐走到刑架前，在灰袍僧人骤然收缩的瞳孔、以及那瞳孔中骤然迸发出的、混合了惊怒、抗拒与一丝连他自己或许都未察觉、源自生命本能的恐惧的复杂目光注视下，手臂平稳地伸出，将那张冰冷、滑腻、带着死亡气息的湿纸，严丝合缝、不偏不倚地覆盖在了他的口鼻之上！
“唔——！！”
冰冷、滑腻、带着绝对窒息前兆的触感，瞬间侵占了所有感官。灰袍僧人身体猛地一挺，如同被无形的铁箍骤然锁紧，随即爆发出远超之前的疯狂挣扎！沉重的生铁刑架被他扯动，发出不堪重负的“嘎吱”呻吟，锁住四肢的精钢镣铐深深勒进早已破损的皮肉，倒刺刮擦着骨头，发出令人牙酸的细微摩擦声，新的鲜血立刻从伤口涌出，顺着镣铐和手臂淌下，在青石板地面上晕开一小滩更深的暗色。他脖颈上青筋如虬龙般暴起，头颅拼命向后仰，想要摆脱那层薄薄的、却带来致命压迫的湿纸，喉间发出困兽般的、含糊而痛苦的闷吼。然而，力士的手稳如浇筑在岩石中的铁钳，不仅牢牢按住他的