他抬起头，额头的伤口因为用力而再次崩裂，鲜血顺着脸颊滑落，滴在枯草上。
“他们说……血祭大阵需要加速。古祖残魂吞噬灵魂的速度太慢，等不及自然积累。所以……”风狼族长的声音开始发抖，“所以要从周边种族‘征调’祭品。每个种族，按族群规模，必须进贡一定数量的族人——活的族人。”
营地陷入死寂。
只有篝火燃烧的噼啪声，还有远处山谷传来的、若有若无的怨魂哀嚎。
“我拒绝了。”风狼族长咬着牙，牙龈渗出鲜血，“我说风狼族宁愿战死，也不会亲手将族人送进祭坛。然后……”
他伸出颤抖的右手，缓缓扯开胸前的皮甲。
皮甲之下，胸膛上布满了纵横交错的伤痕。那些伤痕很新，皮肉还未完全愈合，有些地方甚至能看到森白的肋骨。伤痕的排列方式极其诡异，像是某种仪式性的切割，每一道都精准地避开要害，却又深可见骨。
“他们当着我的面，抓了十二名族人。”风狼族长的声音已经嘶哑到几乎听不清，“都是年轻力壮的战士……我的亲卫队。遗族的人……把他们绑在祭坛边缘，用一种黑色的骨刀，活生生剖开胸膛……”
他闭上眼睛，泪水混着血水从脸颊滑落。
“我亲眼看着……看着他们的心脏被挖出来，还在跳动……看着他们的精血被抽干，灵魂被强行剥离……听着他们的惨叫……整整十二个人……十二个……”
风狼族长说不下去了。
他跪在地上，身体剧烈颤抖，双手死死抓住地面，指甲陷入泥土，抠出深深的沟壑。额头的伤口血流如注，但他仿佛感觉不到疼痛，只是颤抖，无声地颤抖。
灵蝶仙子捂住嘴，蝶翼虚影剧烈波动。剑影尊者握剑的手青筋暴起。干扰小队的成员们脸色铁青，有人别过头去，不忍再看。
龟老沉默许久，才缓缓开口：“然后呢？”
“然后……他们放我回来。”风狼族长抬起头，脸上血泪纵横，“他们说……这是警告。三天后，如果风狼族不主动进贡五十名族人，他们就会亲自来抓——抓一百个。而且……会让我亲眼看着每一个族人被抽干。”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“我回到族里……族人们都知道了。年轻的战士们要拼命，老弱妇孺在哭泣……但我不能让他们去送死。遗族的力量……太强了。我们反抗，只会让更多人惨死。”
风狼族长缓缓站起身，踉跄两步，勉强站稳。
“所以我来了。”他看着龟老，看着智者，看着营地里的每一个人，“我知道你们在对抗遗族。我知道林越在破坏血祭节点。之前……我派使者来，是想观望，想看看你们有没有胜算。但现在……我等不了了。”
他向前一步，双手抱拳，深深鞠躬。
“风狼族，愿投靠林越。愿为对抗遗族，贡献全部力量。”
晨风吹过悬崖平台，带来远处密林的沙沙声，还有山谷方向越来越浓的血腥味。
龟老没有立刻回应。
他盯着风狼族长，那双苍老的眼睛仿佛在衡量每一个字的分量。许久，他才缓缓开口：“投靠……需要诚意。也需要价值。”
“我有情报。”风狼族长直起身，眼神变得锐利，“关于遗族大阵的情报——你们可能不知道的情报。”
智者手中的炭笔停下：“说。”
“血祭大阵……不止六个核心输送节点。”风狼族长压低声音，“还有第七个——一个更小、更隐秘的节点。遗族似乎在那里设置了一个临时的血魂收集装置，用来加速精血和灵魂的转化效率。”
龟老瞳孔微缩：“位置？”
“在山谷西北方向，十五里处。”风狼族长从怀中掏出一张粗糙的兽皮地图，上面用炭灰画着简易的地形，“那里有一条地下水脉，从地下百米深处穿过。水脉的源头是一处地下暗湖，暗湖的一侧，有一个天然溶洞。遗族的人……把那个溶洞改造成了小型节点。”
他将地图铺在地上。
地图画得很粗糙，但能看出大致地形——山谷、山涧、密林，还有一条用虚线标注的地下水流向。
“这条水脉……”风狼族长指着那条虚线，“最终会汇入山谷内部的地下暗河系统。也就是说……如果从水脉源头潜入，理论上可以顺着水流，直接进入山谷腹地——绕过血怨障。”
营地再次陷入寂静。
但这次的寂静，带着某种压抑的兴奋，还有深深的怀疑。
剑影尊者第一个开口：“你怎么知道这些？”
“因为……”风狼族长苦笑，“那个溶洞，原本是我族的秘密据点之一。三十年前，我父亲发现的。我们用它来储藏食物，躲避天敌。直到三个月前……遗族的人找到了那里，把我们赶了出来。”
他指着地图上标注溶洞的位置。
“我