一顶顶轿子停在门口，锦衣华服的公子小姐们鱼贯而入。丫鬟小厮们忙着搬礼物、递名帖，门房扯着嗓子通报，一个名字比一个响亮。
“赵家公子到——”
“李家小姐到——”
“王家少爷到——”
萧若仙站在二门迎客，一袭淡青色长裙，发髻上插着那支白玉簪，落落大方。她脸上带着得体的微笑，与每一位来宾寒暄几句，却总是不经意地往门口看一眼。
客人来得差不多了，花厅里坐了二十来个人，三三两两地聊着天。有几个人已经等得不耐烦了，一个穿锦袍的公子哥摇着扇子，东张西望：“萧姑娘，人都到齐了吧？可以开始了吗？”
萧若仙微微一笑：“不急，再等等，还有一位客人没到。”
“还有谁啊？架子这么大？”有人嘀咕。
萧若仙没有解释，只是又往门口看了一眼。
又过了一盏茶的功夫，董天宝终于出现在萧府门口。
他还是那身粗布衣裳，浆洗得干干净净，没有补丁，却和满堂的绫罗绸缎格格不入。背上照旧背着那个藤编的背篓，里面鼓鼓囊囊的，不知道装了些什么。
门口的护卫认出他来，脸色有些不自然，却不敢再拦，侧身让他进去了。
董天宝走进花厅的时候，所有人的目光都集中在他身上。
有人皱眉，有人撇嘴，有人窃窃私语。那穿锦袍的公子哥上下打量他一番，嗤笑一声：“萧姑娘，你等的人就是他？”
萧若仙没有理会他，亲自迎了上去：“董公子，你来了。”
众人面面相觑。萧家大小姐亲自到门口迎接？这个穿着粗布衣裳、背着破篓子的穷酸小子，什么来头？
“路上耽搁了，让萧小姐久等。”董天宝放下背篓，抱拳一礼。
萧若仙引他到空位上坐下，吩咐丫鬟上茶。董天宝刚落座，旁边就有人阴阳怪气地开口了。
“这位兄台，能收到萧姑娘的邀请，想必一定有过人之处吧？”说话的正是那穿锦袍的公子哥，姓王，家里在隔壁城池做绸缎生意，自诩风流才子，是萧若仙的追求者之一。
董天宝看了他一眼，淡淡道：“不敢当，在下只是做些小生意，承蒙萧小姐看得起。”
“小生意？”王公子摇着扇子，目光扫过他的背篓，“卖什么的？针头线脑？还是胭脂水粉？”
几个人跟着笑了起来。
董天宝没有接话，端起茶杯抿了一口。
萧若仙皱了皱眉，正要开口，旁边一个穿鹅黄衫子的女子打圆场：“好了好了，人都到齐了，开始吧。今日是文会，不是斗嘴的。”
这女子姓李，是清风城李家的千金，性格爽利，在座的人都有几分忌惮她。王公子哼了一声，没有再说话。
文会开始了。
这种聚会的规矩，董天宝来之前就打听过。先是赏花品茗，然后作诗论文，最后是自由交流。说是交流，其实就是各家子弟展示才华、结交人脉的场合。做得好的，名声传出去，对将来科举、做官、做生意都有好处。
先是赏花。萧府的花园里种了不少名贵的花卉，这个季节正是兰花和菊花盛放的时候。众人三三两两地走在花间小径上，品评花草，偶尔有人吟两句诗，引来一片叫好声。
董天宝没有凑热闹，只是跟在后面，偶尔和萧若仙说几句话。
回到花厅，茶点已经摆好了。有人提议作诗助兴，众人纷纷附和。
“就以菊花为题如何？”有人建议。
“好！菊花高洁，正合今日之会。”
众人或沉吟，或提笔，不一会儿便有人念出自己的诗作。大多是些应景之作，谈不上多好，但胜在工整。每念一首，便有人鼓掌叫好。
轮到王公子了。他站起来，清了清嗓子，念了一首七言绝句。平仄工整，用词典雅，确实比前面几首强了不少。众人纷纷叫好，王公子得意地坐下，目光瞟向萧若仙。
萧若仙只是礼貌地笑了笑。
王公子有些不甘心，目光一转，落在董天宝身上。他嘴角勾起一抹笑意，朗声道：“这位兄台，能收到萧姑娘的邀请，想必必然有过人之处。不如兄台也来一首，让我等开开眼界？”
花厅里安静下来，所有人的目光都看向董天宝。
萧若仙微微皱眉，正要开口解围，董天宝已经放下了茶杯。
“在下家住清风城外，今日受邀来此，本是诚心诚意想与诸位交个朋友，顺便谈些生意。诗文一道，在下实在不擅长。”
“不擅长？”王公子笑了，“那你来做什么？卖东西？”
几个人跟着笑了起来。
董天宝看着王公子，不卑不亢：“王兄说得对，在下确实是来卖东西的。”
王公子笑容一僵，没想到他居然承认了。
董天宝站起身，环视众人，缓缓道：“不过在卖东西之前，在下倒是