夜色压城，风卷着焦土与血腥的气息扑面而来。叶寒足尖一点，身形如离弦之箭，自官道尽头疾掠而至。三里奔袭，未作停歇，七个小瓶在腰间轻响，节奏稳定，一如他体内源质的流转。

    前方，九皇朝都城巍然矗立，城墙高耸，却已千疮百孔。箭楼坍塌半边，烽烟熄灭，唯有城下火光冲天。黑甲乱军列阵于前，数十架攻城梯搭上残破女墙，长戟如林，刀锋染血。箭雨交错，城头守军蜷缩在掩体后，不断有人中箭坠落。城门紧闭，铁栓将断，每一次撞击都震得砖石簌簌掉落。

    哭喊声从城内传来，夹杂着孩童的尖叫与妇人的哀嚎。百姓被困其中，无路可逃。

    叶寒脚步未停，直冲战场边缘。他目光扫过敌阵，锁定三人——皆披重铠，手持战斧，立于攻城梯后指挥调度。气息沉稳，步伐协调，聚灵境高重修为，是这支乱军的领头者。

    他嘴角微微下压。

    战斗状态，开启。

    身形骤动，机关步第一式“折影”瞬间展开。地面被踩出一连串浅坑，身影如贴地疾风，切入敌阵侧翼。一名持刀士兵察觉异动，怒吼一声，横刀劈来。刀光撕裂夜色，直取腰腹。

    叶寒不闪不避。

    刀刃砍在肩胛，麻布衣应声裂开，皮肤却未破。肌肉如铁，筋骨似钢。那士兵瞳孔一缩，还未反应，叶寒右手已按在胸前麻布衣内。

    黑碑微震。

    无形之力自掌心蔓延而出，顺着刀身倒卷而上。那士兵脸色骤变，双臂青筋暴起，仿佛有东西正从体内被强行抽离。他张口欲呼，却发不出声，源气自伤口倒流，经脉寸断，生机急速消散。眨眼之间，整个人干瘪如枯尸，扑地不起，手中长刀当啷落地。

    两侧敌兵见状，骇然后退。

    叶寒已欺身而至，左右手同时探出，如鹰爪扣喉，将两名欲逃的乱军擒住。两人挣扎，拳脚齐出，却被他牢牢制住。他眼神冷峻，右手再次按向胸口。

    黑碑再动。

    两股精魄与修为化作纯粹源质，涌入经脉。叶寒体内源流奔涌，肉身强度瞬间拔高，肌肉线条更显锋利，气息暴涨一截。虽未突破境界，但力量已越阶抗衡聚灵境巅峰。

    他松手。

    两具尸体落地，无声无息。

    周围乱军齐齐后退三步，眼中满是恐惧。他们从未见过如此手段——不靠功法，不施武技，仅凭一触，便吸尽他人修为，令人当场毙命。

    叶寒立于攻城梯前，背对城门，冷视敌阵。

    无人敢上前。

    风卷起他残破的衣角，七个小瓶随步伐轻响。城头守军屏息凝神，城内百姓自缝隙中窥望，寂静中只闻风声与火把燃烧的噼啪声。

    一名乱军将领怒吼：“妖人！给我杀！”

    话音未落，叶寒一步踏出，地面炸裂。他拳出如雷，正面轰向三人。第一拳砸中当胸，那人肋骨尽断，倒飞十步撞塌攻城梯；第二拳横扫，击中侧颈，敌人头颅歪斜，当场昏死；第三拳直冲面门，鼻梁塌陷，鲜血喷溅。

    余波震荡，攻城梯主梁断裂，轰然倒塌，火星四溅。敌军大乱，纷纷后撤，阵型溃散。

    鸦雀无声。

    叶寒立于原地，气息平稳，体内源质充盈，因吞噬三人略有增强，但未突破当前境界。他精神高度集中，嘴角仍微压，处于持续警戒状态。

    城头，一名老妇颤声开口：“是……是他！柳河屯活下来的娃娃说，有个少年从林子里出来，没动手，只是看了他们一眼！”

    声音传开，有人认出了那孤挺的身影。

    “是他！”一名青年拍打城墙，“那个从北境一路赶来的修行者！”

    “他还活着？”

    “他在打退他们！真的在打退他们！”

    欢呼由低至高，如潮水般涌起。城内渐有声音响起。“守住了！”“有人打退他们了！”孩童爬上墙根张望，妇人抱婴指向城外孤影，泪水滑落。

    叶寒未回头。

    他知道，这一战不是结束，而是开始。但他已站在这里，无人能逼他退后。

    城门内，脚步声密集，守军正在商议。有人高喊：“放他进来！”也有人迟疑：“此人身怀邪术，恐为祸患！”争论不休。

    叶寒抬头，望向城门。

    他知道，自己必须进去。

    风停，火静，乱军在外围重新列阵，未再强攻。他们忌惮此人，不敢轻动。攻城梯残骸横陈，尸体遍布，血浸黄土。

    他站在城门外三十步，背靠城门，面朝敌营，如一根钉子，死死卡在乱军与都城之间。

    一只乌鸦落在断箭之上，低头啄食血肉。

    叶寒右手缓缓抬起，指尖擦过左眉骨那道三寸疤痕。