荒原的风卷着灰烬从背后吹来，叶寒脚步未停，肩头的伤在麻布衣下隐隐作痛。他右手按了按胸前黑碑，那股熟悉的微热仍在，碎片已融合，力量正缓缓回流，但经脉里残留的灼意像细沙摩擦，提醒他刚才那一战并不轻松。玄铁拖着战锤走在右侧，左腿每迈一步都在包扎处渗出血迹，他咬着牙，把破军锤插进地里当拐杖用。

    两人一路无话，只靠脚步节奏维持前行。太阳升到中天，烈日烤得岩石发烫，水囊早已见底，干饼也只剩半块。叶寒停下，闭眼片刻，掌心贴住胸口黑碑，引导它缓慢吸收空气中游离的源气。一丝丝凉意顺着手臂流入体内，缓解着经脉中的燥痛。他没睁眼，只是低声说：“还能走。”

    玄铁喘了口气，抹了把脸上的汗：“废话，我不比你差。”他撑起身子，锤子重新扛上肩，右臂空荡的袖管在风中猎猎作响，动作却依旧硬挺。

    前方岩壁倾斜而下，阴影落在地上，像一块被割开的暗斑。两人加快脚步走近，发现岩壁下竟有间茅草小屋，低矮简陋，屋顶压着几块青石防风。屋前坐着个白发老者，背脊笔直，手中竹条翻飞，正编织一个半成型的篮子。他抬头望来，眼神清亮，没有惊讶，也没有敌意，像是等他们很久了。

    叶寒脚步一顿，右手不自觉压下嘴角，战斗状态本能浮现。他没上前，站在五步外打量对方——无佩兵刃，无修行波动，呼吸平稳如常人，可那双眼睛太静，静得不像凡俗老人。

    “你们从葬渊方向来？”老者忽然开口，声音沙哑却不虚弱。

    叶寒皱眉：“我们没提过葬渊。”

    老者低头继续编竹，手指灵活如年轻人。“这荒原上没人往这边走。能活着穿过雾隐谷、踏过石阵废墟的，只有寻碎片的人。”

    玄铁拄锤上前半步：“你知道碎片？”

    老者抬眼，目光扫过二人：“你们为何要找？”

    叶寒沉默两息，才道：“集齐碎片，只为打破桎梏，超脱天地。”他说得冷，却坚定，每一个字都像从石缝里抠出来的。

    玄铁接话：“我们不是为私欲而来。这一路斩杀邪修，镇压灵兽，所求不过是让北漠安宁，百姓少些血灾。若真有最后几块碎片藏在禁地，也该由守心之人去取。”

    老者听罢，停了手。竹条在他指间静止，风吹动他额前白发，露出一道浅淡却深刻的旧疤，横贯眉心。他望着远方山脉轮廓，良久才开口：“西方三百里，有一处裂谷，名为‘葬渊’。那是上古战场残迹，天地崩裂后未曾愈合的地方。千年前通天门崩塌时，数块核心碎片坠入其中，深埋于煞气之下。”

    他顿了顿，声音更低：“但进去的人，没一个活着出来。”

    玄铁皱眉：“为什么？”

    “煞气蚀魂，幻象乱心。那煞气如同实质般的黑雾，能一点点侵蚀人的魂魄，让人在不知不觉中陷入疯狂；幻象则逼真无比，能唤起人内心深处最恐惧、最渴望的事物，让人在幻象中迷失自我，最终精神崩溃。”老者缓缓道，“葬渊内常年弥漫死息，活人踏入，三日内神志溃散，自相残杀而亡。更有守墓傀儡巡行，非血肉之躯，刀剑难伤。曾有九皇朝圣域强者带队闯入，七人进去，尸骨无存，只有一柄断剑飞出，插在这屋前的地上。”

    他指向屋侧，众人顺着看去——一截锈迹斑斑的剑尖露出地面，斜插在土中，剑身早已被风沙掩埋。

    叶寒盯着那截断剑，没说话。他能感觉到黑碑在胸前微微震动，不是兴奋，也不是警示，而是一种……共鸣般的躁动。

    “你们现在回头还来得及。”老者重新拿起竹条，继续编织，“我知道你们不怕死，但我没见过谁能活着走出葬渊。它不只是禁地，是坟场，埋的不只是尸体，还有野心、执念和希望。”

    玄铁低头看了看自己的伤腿，又看向叶寒：“再险也得走一趟。”

    老者没回应，只是轻轻摇头，眼神里掠过一丝惋惜。

    叶寒终于上前一步，声音低沉：“葬渊入口在哪？”

    “顺着西边山脊走，看到三座并立的黑石峰，中间那座缺了半角的，就是入口所在。”老者抬手指向远方，“但记住，一旦踏入，就别信你看见的任何人影，听见的任何呼唤。葬渊会模仿你最想见的人，说你最愿听的话。”

    风忽然大了起来，吹得茅草簌簌作响。老者放下竹篮，站起身，第一次正面对着他们：“我劝你们别去。可若真要去，至少知道这些。”

    叶寒点头，没再多问。他转身面向西方，山脉轮廓在热浪中微微扭曲。他知道，那里等着他的不只是碎片，还有生死未卜的险境。

    玄铁走到他身旁，喘着气说：“歇一会儿再走？”

    叶寒没答，只是抬起手，摸了摸胸前黑碑的位置。它安静地贴在那里，温热未散。远处山影沉沉，像一头伏地待扑的巨兽。

    他眯起眼，望向三座黑石峰的方向。

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