叶寒望着三座黑石峰的方向，心中思索片刻，最终还是决定先调整状态，于是转身回到老者茅屋外五步远的地方，没有立刻动身。玄铁拄着破军锤，喘着粗气问他要不要歇一会儿再走。他没答，只是抬手按了按胸前黑碑的位置——那块紧贴皮肉的冰冷石碑正微微发烫，像一块被阳光晒透的铁片。
他转过身，脚步一沉，朝着来路折返。
玄铁喊了一声，声音被风吹散。叶寒没有回头。他知道自己的状态不对。肩头的伤还在麻布衣下渗血，经脉里残留的灼意像细沙刮过血管，那是上一场战斗后强行催动黑碑留下的反噬。若就这样踏入葬渊，别说寻碎片，恐怕连第一道煞气都扛不住。
三里外，一道背风的岩谷横在荒原边缘。两侧石壁倾斜合拢，挡住了西来的烈风。谷底干燥得如同被烈日烘烤了千年的沙地，铺满了大小不一、棱角分明的碎石，干裂的土块如同一张张干涸的嘴唇，几根枯死的藤蔓如苍老的手臂般无力地缠在岩缝中，在风中纹丝不动。
叶寒走进去，盘膝坐下，背靠石壁，右手掌心再次压上胸口。
黑碑感应到主人的气息，轻轻震了一下。
他评估了一下自身状况，觉得以目前的状态，通过吸收源气来提升修为，或许能增强应对葬渊的能力。他闭眼，引导碑体缓缓吸收空气中游离的源气。一丝丝凉意顺着胸口蔓延至四肢，经脉中的燥痛稍稍缓解。这过程缓慢而稳定，不像以往那般急躁。他曾因吞食妖王精魄太多，导致经脉寸断，若非村长以命相护，早已化作荒野白骨。自那以后，他便学会了控制——哪怕再渴望力量，也不能让欲望压过理智。
约莫半炷香后，气息平稳下来。
叶寒睁开眼，从腰间解下七个小瓶。瓶身粗糙，是用不同矿石打磨而成，分别封存着雷、火、土、水、风、冰、金七种属性的源气结晶。这些是他一路战斗积攒下来的战利品，每一颗都凝练过数次，纯粹无比。
他将七瓶一字排开，置于身周七个方位，拔掉木塞，轻叩瓶底。
晶粉洒落，在地面形成一个不规则的环形。刚一接触空气，七色微光便悄然浮现，彼此牵引，竟自发流转起来。这不是什么高深阵法，只是他摸索出的聚灵小技，借不同属性源气相互激荡，引动天地共鸣。
黑碑猛地一热。
它开始自主吞噬。
周围空气仿佛被无形之力拉扯，游离的源气如溪流汇河，朝着叶寒涌来。黑碑像一块干涸的黑石，疯狂吸吮着能量，再将其碾碎、提纯，化作最原始的“源质”，灌入叶寒体内。
澎湃如潮般的力量在经脉中疯狂奔涌，似有无数钢针在血管中穿梭，肌肉纤维一根根如拉紧的弓弦般绷紧，皮肤下浮现出淡青色且扭曲的纹路，如同古老岩层中蜿蜒交错、狰狞可怖的脉络。他的呼吸变得低沉而绵长，每一次吐纳，鼻尖都有细小的气旋凝成又溃散。
修为在无声推进。
化海境第八重……第九重……临界点近在咫尺。
就在即将突破的一瞬，黑碑突然剧烈震动，一股陌生的波动从碑体深处传来。叶寒识海骤然一颤，眼前闪过一道模糊虚影——像是某种门户的轮廓，残破、古老，镶嵌在虚空之中，门缝里透出暗红色的光。
同时，耳畔似有低语响起，断续不清，却带着某种韵律，仿佛在呼唤，又像在警告。
他猛然睁眼，嘴角压下，进入战斗状态。
这不是幻象，也不是心魔。上一章老者说葬渊会诱发幻觉，可这一次，源头来自黑碑本身。这是它与玄荒底层某种存在产生了共鸣，是进化前兆。
叶寒立即切断两瓶源气输入，放缓吞噬节奏。他知道不能贪快。黑碑越是强大，反噬就越凶险。他能感觉到，碑体内部似乎有什么正在苏醒。
他不敢深入探究，只稳住心神，任由剩余源气缓缓注入。
随着能量持续淬炼，肉身强度明显提升。他抬起手，握拳，指节发出清脆的爆响。这一拳若轰出去，怕是能直接砸穿三寸厚的玄铁板。
五感也在变化。
三十丈外，一颗沙粒从岩壁滑落，砸在碎石上发出“嗒”的一声，清晰入耳。夜幕已降，但他能看清十步内每一道裂痕、每一粒石子的轮廓。风向变了，带着远处腐草与铁锈混合的气息，那是葬渊的方向。
他低头看向胸前，黑碑仍在轻微震颤，频率比之前更快，温度也更高了些。新能力尚未觉醒，但征兆已现。
叶寒收起空瓶，站起身，活动肩颈。骨骼噼啪作响，像一张拉满的弓终于松了弦。他望着西方，三座黑石峰的轮廓在暮色中若隐若现，中间那座缺了半角的山峰，正是葬渊入口所在。
玄铁还在等他，伤未愈，腿带血。他们本该同行。
可时间不等人。碎片的气息越来越强，黑碑的共鸣也越来越频繁。他不能再拖。有些路，必须一个人先走一步。
他心中有些愧疚，玄铁