地面如水面般泛起涟漪，灰黑色的砂石迅速褪色，化作一片苍白。远处叠嶂山影消失不见，取而代之的是低矮的木屋、歪斜的篱笆、村口那棵老槐树——是他幼时生活的村落。
炊烟从屋顶升起，微风吹来柴火饭香。孩童在巷中追逐嬉闹，笑声清脆。一切都那么真实，仿佛他真的回到了十五岁前的那个黄昏。
可他知道不是。
嘴角微微下压。
这不是现实。是幻境。
他没有动，也没有出声，只是右手仍按在胸前黑碑位置，指节因用力而发白。黑碑温润，运转正常。体力尚未恢复，伤口仍在渗血，呼吸略重，这些都提醒着他刚才的经历还未远去。正因如此，此刻的平静才更显诡异。
他右脚缓缓落地，稳住重心。就在双脚完全踩实的瞬间，天空忽然暗了下来。
火光冲天。
木屋燃烧的噼啪声炸响耳畔，浓烟滚滚，热浪扑面。血腥味钻入鼻腔，刺得他喉咙发紧。他看见母亲冲进屋内，将父亲推向角落柴堆，自己转身挡在门前。一头巨狼模样的妖兽跃上台阶，利爪挥落，母亲惨叫一声，倒飞出去，胸口鲜血喷涌。
“娘！”他下意识喊出声，脚步猛地向前一步。
可下一瞬，画面重置。
一切回到炊烟袅袅的模样。
然后再次崩塌。
火起，狼至，母亲挡门，被撕咬倒地。父亲挣扎爬起，嘶吼着他的乳名：“寒儿！快跑！”话音未落，一只利爪贯穿胸膛，鲜血顺着妖兽指缝滴落。
重播。
再播。
每一遍的细节都更加清晰，母亲倒下时手指抠进泥土的模样都分毫不差。
叶寒双拳紧握，指甲深深嵌入掌心，剧痛让他眼皮一跳。曾经在一次与妖兽的战斗中，他陷入绝境，精神几近崩溃，情急之下他用力掐自己，发现肉体的疼痛能让他短暂清醒，此后他便养成了这个习惯——这是他多年养成的习惯——用肉体的痛压制精神的乱。
他闭眼，试图隔绝画面，可声音仍在耳边回荡。母亲的哀嚎，父亲的呼喊，妖兽的低吼，交织成一张网，将他死死缠住。
脑海中忽然响起一个声音：“你救不了他们！你也救不了村长！”
他猛地睁眼，眼中布满血丝。
“我救不了过去。”他低声说，声音沙哑，“但我能斩断未来之惧。”
他说完，双手压向胸前黑碑，不是引导吞噬外界源气，而是将体内翻涌的情绪——悲恸、悔恨、无力、愤怒——全部逼向黑碑。
黑碑微震。
这并非它本有的能力。它只能吞噬实体之物：精魄、功法、源气结晶。情绪无形，不属于其范畴。但或许是叶寒强烈的意志与黑碑产生了某种奇妙的共鸣，此刻，它竟微微发热，像是饮下浊酒，碑体传来一丝温热反馈。
有效。
他咬牙，继续催动意志，将那些不断涌出的记忆碎片、情感浪潮，尽数导向黑碑。每一次推动，都像在撕扯自己的灵魂。额角青筋暴起，冷汗混着血水流下，模糊了视线。他的身体不受控制地颤抖着，每一根神经都在尖叫，仿佛有无数把利刃在切割他的灵魂，但他依然死死地坚持着。
幻境开始波动。
画面加速闪现。父母临终的眼神齐齐转向他，嘴唇开合，无声呼喊：“寒儿……救我们……”
同时，脚下大地裂开，无数枯手从裂缝中伸出，死死拉扯他的脚踝，冰冷刺骨，直透骨髓。
他没有挣脱，也没有后退。
双目赤红，却不再闪避。
泪水从眼角滑落，划过疤痕，滴在焦土上。
“我记住你们的模样。”他声音极轻，却句句清晰，“但我不再被困在这里。”
双手猛拍地面。
黑碑轰然运转，这一次，不再是被动响应，而是随着他的意志，主动张口，将最后一波心魔情绪尽数吸入。
轰！
幻境如镜面碎裂，光影四散，天地恢复原状。
他跪倒在地，大口喘息，胸口剧烈起伏，冷汗浸透残破衣衫。眉骨旧伤因过度消耗而隐隐作痛，肋侧伤口再度裂开，血流不止。
片刻后，他撑地站起，抹去脸上泪痕与血污。
眼神清明如洗。
他抬头望向前路。苍茫山影依旧隐于云雾深处，玄荒之巅遥不可及。他知道，刚才那一关不是结束，而是另一种考验的开始。
真正的敌人，未必手持刀兵。
有些战斗，无声无息，却更能蚀骨穿心。
他迈出一步。
脚踩在焦土上，发出轻微的摩擦声。
第二步。
第三步。
步伐虽缓，却无比坚定。
身后，灵气漩涡