那匹枣红马从西边的戈壁滩上狂奔而来，马身上全是汗，口吐白沫，骑手伏在马背上，皮袍上全是灰，脸也灰扑扑的，分不清是土还是汗。
城门口的士兵远远看见，连忙推开拒马，那匹马一头扎进来，骑手滚下马背，踉跄着往城头上跑。
董璋刚穿上铠甲，正在系腰带。斥候撞进来，单膝跪地，喘得像拉风箱。
“侯爷！党项人！来了！”
董璋的手停在腰带上。“多少人？”
“不多。百十骑。”
董璋松了口气，又觉得不对。“百十骑？来干什么？”
“探子。打前站的。后面有没有人，不知道。”
董璋挥手让他下去，转身看着白狐。
白狐站在舆图前面，手里捏着那枚铜钱，在指缝间转来转去，铜钱磨得发亮，转得又快又稳。
“先生，百十骑，打不打？”
白狐把铜钱收进袖子里。“打。不能不打。”
“怎么打？”
白狐走到窗前，望着西边那片灰蒙蒙的戈壁。“来探路的。试试刀快不快，箭利不利，人硬不硬。试完了，回去报。报了，大部队就知道深浅了。”
“那咱们得让他们试不出来。”
白狐摇摇头。“试不出来，他们还会再来。得来好几回，试出来了才罢手。不如让他们试。试一次就够了。”
董璋没听明白。“怎么个试法？”
白狐转过身，看着他。“让他们觉得，西凉到处都是硬骨头。连八岁的孩子都啃不动。”
董璋愣住了。
白狐走到门口，拉开门，朝外面喊了一声。“去，把破虏叫来。”
李破虏来的时候，刀已经挎在腰上了。
鸣鸿刀太长，刀尖拖在地上，划出一道浅浅的印子。他站在白狐面前，仰着头，脸上还有昨晚看书留下的墨印子，从眼角一直拉到耳朵下面。
白狐蹲下来，跟他平视。“破虏，党项人来了。百十骑。探路的。”
李破虏的手按在刀柄上。“打不打？”
白狐说。“打。你打。”
李破虏愣了一下。“我一个人？”
“给你三十个人。够不够？”
李破虏攥紧刀柄。“够。”
楚怀城在旁边站了半天，这时候走过来，在白狐面前站定。“先生，他才八岁。三十个人对一百个，你让他去打？”
白狐看着他。“将军，你八岁的时候，跟人打过架吗？”
楚怀城没说话。
白狐说。“你八岁的时候，跟着你爹在草原上放马。遇上几个马贼，你拿刀砍翻了一个。你爹问你怕不怕，你说不怕。你说，怕就不来了。来了就不怕。这话，你忘了？”
楚怀城张了张嘴，没说出话。
白狐转过身，看着李破虏。“破虏，你知道我为什么让你去吗？”
李破虏想了想。“因为要让党项人知道，西凉连八岁的孩子都打不过。他们就会怕。怕了就不敢来。不敢来，西凉就稳了。”
白狐点点头。“还有呢？”
“还有，打了这一仗，他们回去就会说。说了，党项人就知道了。知道了，下次来的人就会多。多了，就能打大仗。大仗打完了，西凉就真的稳了。”
白狐看着他，看了好一会儿。“那你知道，你去了，可能回不来吗？”
李破虏攥着刀柄的手紧了紧。“知道。”
“那你还去？”
“去。舅舅八岁能砍马贼，我也能。”
楚怀城在旁边蹲下来，把他拉到自己面前。“破虏，你听我说。党项人跟马贼不一样。马贼是乌合之众，打散了就跑。党项人是兵，有规矩，有号令。你冲进去，砍翻一个，后面还有。砍翻两个，还有。他们不跑。你得带着人，不能自己冲。”
李破虏点点头。“舅舅，我记住了。”
楚怀城从腰间解下自己的刀，递给他。“用我的。鸣鸿刀太长了，你拿不动。”
李破虏摇摇头。“拿得动。舅舅教过，刀长有刀长的用法。离远了砍马腿，离近了砍人。不能只砍人，要先砍马。马倒了，人就摔了。摔了，就好砍了。”
楚怀城看着他，笑了。“行。那就用你的刀。”
白狐站起来，走到城头边上，望着西边。
远处，戈壁滩上有一团烟尘，不大，可看得见。他站了一会儿，转过身。
“破虏，你去吧。”
李破虏把刀从腰间抽出来，刀刃在晨光下闪着青光。
他把刀扛在肩上，刀尖朝天，比他还高出一截。
楚怀城给他牵来一匹马，黑鬃黑尾，四腿修长，是西凉最好的战马。
李破虏踩着马镫翻上去，刀横在马背上，一手攥着缰绳，一手按着刀。
楚怀城仰头看着他。“记住，别冲太