萨拉闭上眼睛，三秒后睁开。
“林焰。”
“在。”
“组建精英小队，执行地心斩首任务。”
“目标：行星级大脑。”
“任务目标：进入节点核心，评估威胁等级。如果可以转化，尝试转化。如果无法转化——”
她停顿了一秒。
“清除。”
林焰立正敬礼：“是。”
三分钟后，精英小队集结完毕。
七个人。
林焰，驾驶“归焰”机甲，队长。
铁砧-7，硅基工程师，负责破解节点的防御机制。
凯斯，信息战专家，负责数据采集和通讯中继。
黎雅——那个在“虚无低语者”攻击中幸存下来的导航员，她主动申请加入。
“我需要确认，自己还能做出正确的选择。”她当时这样说。
还有三个自愿者：陈默博士的旧部、精通生物力场的老兵“刺猬”；从“先驱者-09”感染中幸存、体内残留陈冰波形的周云副手“麻雀”；以及——让所有人意外的一个人。
纪蓉。
“你留下。”萨拉说。
“不行。”纪蓉第一次违抗命令，“这个节点的能量特征，只有我最熟悉。而且——”
她看着萨拉的眼睛。
“陈冰当年对我说过一句话。”
“什么话？”
“他说，如果有一天，他不在我身边了，让我替他……去那些他来不及去的地方。”
“这个节点，他一亿两千万年前就应该去。”
“现在，我替他走一趟。”
萨拉沉默了三秒，点了点头。
“活着回来。”
“尽量。”
七个人，七台特制深潜机甲，脱离“晨星号”，向那颗翠绿色的行星俯冲而去。
下行过程，比想象中顺利。
菌毯没有任何反应。
那些刚刚被净化的翠绿色表层，像温顺的草地一样，任由七台机甲穿过。
“它认识我们。”麻雀的声音传来，“周云的波形还在我体内。菌毯……在给我们让路。”
七千公里。
五千公里。
三千公里。
距离地心越来越近。
温度越来越高。
压力越来越大。
但机甲的防护系统，始终稳定运行。
“这不对。”铁砧-7突然开口，“按照模拟，三千公里深度，压力应该已经达到机甲承受极限的70%。但现在，实际压力只有模拟值的40%。”
“有人在帮我们减压。”纪蓉盯着数据，“是菌毯。”
“它为什么帮我们？”
“因为它知道，我们要去的地方——”
纪蓉没有说完。
因为屏幕上，突然出现了画面。
那是……记忆。
一亿两千万年前的记忆。
一颗年轻的星球，刚刚形成。
没有菌毯，没有生命，只有沸腾的岩浆和翻滚的毒气。
然后，有什么东西从天而降。
不是陨石。
是……种子。
无数颗细小的、闪烁着微光的种子，从深空飘来，落在这颗星球上。
第一颗种子落地时，岩浆冷却了。
第二颗种子落地时，毒气消散了。
第三颗种子落地时，星球表面，出现了第一层……薄膜。
那是菌毯的雏形。
“这不是自然进化的生命。”纪蓉的声音发颤，“这是……被播种的。”
种子继续落下。
每一颗种子，都带来新的变化。
有的种子让菌毯学会吸收热量。
有的种子让菌毯学会分解岩石。
有的种子让菌毯学会在真空中存活。
一千万年。
一亿年。
一亿两千万年。
菌毯从一个微小的薄膜，进化成覆盖整颗星球的庞然大物。
而那些种子，从来没有停止落下。
直到某一天——大约七千年前——最后一颗种子落下。
从那以后，再也没有种子来过。
“播种者离开了。”林焰轻声说，“留下菌毯自己进化。”
“不止。”纪蓉盯着画面，“你们看那个。”
画面定格在最后一颗种子落下的瞬间。
那颗种子，没有融入菌毯。
它钻进了地心深处。
然后，它开始“生长”。
不是长成菌毯。
是长成……一个节点。
一个控制所有菌毯、收集所有恐惧、封存所有记忆的节点。
“它就是行星