不是攻击。
是……拥抱。
林焰的意识漂浮在一片奇异的温暖中，像回到了母体，像被无数双温柔的手轻轻托起。他想要挣扎，想要保持清醒，但那些光芒太柔软了，柔软得让人只想沉溺。
“别睡。”
一个声音在他意识深处炸开。
纪蓉。
林焰猛地睁开眼——如果这里还有“眼”这个概念的话。
他发现自己已经不在那个暗红色的球体内部了。
不，或者说，那个球体本身就是……入口。
穿过那道由光纹构成的门之后，他们进入了一个完全超出认知的世界。
没有固态的地心核心。
没有熔岩，没有金属，没有岩石。
只有……液体。
无尽的、发光的液体。
不是水。
不是任何已知的物质。
那些液体呈半透明状，泛着淡淡的蓝绿色荧光，像无数颗星星被融化后汇聚在一起。它们没有固定的形态，却又有某种奇异的“张力”——像水，却比水黏稠；像光，却比光实在；像意识，却比意识……具体。
“这是……”麻雀的声音从通讯频道传来，带着难以抑制的颤抖，“这是什么东西？”
没有人回答。
因为没有人知道答案。
四台机甲——不，应该说，四台机甲和它们的驾驶者——此刻正悬浮在这片无边无际的发光液体中。机甲的外壳上，那些暗红色的菌丝伤痕，正在以肉眼可见的速度愈合。
“它在修复我们。”铁砧-7的声音带着难以置信，“这些液体……在主动修复我们的机甲。”
“不只是机甲。”纪蓉的声音很轻，“还有我们。”
林焰低头看向自己的双手。
驾驶舱的防护服已经裂开了无数道口子，但他的皮肤上，那些被菌丝划伤的痕迹，正在以肉眼可见的速度消失。
伤口愈合的瞬间，他甚至能感受到某种奇异的“触感”——像有什么东西轻轻抚摸过他的皮肤，留下一道温热的痕迹。
“它在治愈我们。”纪蓉的声音带上某种复杂的情绪，“不是作为回报，是作为……欢迎。”
“欢迎？”
“对。欢迎我们来到它的家。”
林焰沉默了。
他环顾四周。
这片发光的液体海洋，无边无际。向上看，看不到顶；向下看，看不到底；向四周看，只有无尽的蓝绿色荧光，像置身于一个没有边界的星空之中。
但这里不是星空。
这里比星空……更“活”。
那些发光的液体，不是静止的。
它们在流动。
不是无规则的流动，而是有方向、有节奏、有目的的流动。像血管里的血液，像神经网络里的电信号，像……意识本身。
“你们看。”麻雀突然指着某个方向。
所有人顺着她指的方向看去。
那里，有一个巨大的发光结构。
不是固体。
是由无数道发光的液体丝线编织而成的、网状的结构。
那些丝线从四面八方汇聚而来，在这个节点处交织、缠绕、分离、再汇聚。每一次交织，都会爆发出更强烈的光芒；每一次分离，都会留下微弱的余晖。
“这是……”铁砧-7的声音发颤，“神经网络。”
“什么？”
“神经网络。生物体的神经系统，就是这种结构。神经元之间通过突触连接，电信号在神经纤维中传导，形成意识、记忆、思维。”
“但这个……”麻雀难以置信，“这个有多大？”
铁砧-7开始计算。
三秒后，他的声音彻底失去了往日的平静。
“按照我们目前能观测的范围估算，这片神经网络的总长度……”
“至少是银河系直径的……三倍。”
死寂。
绝对的死寂。
四台机甲，四个驾驶员，同时失去了语言能力。
银河系的直径，是十万光年。
三倍，就是三十万光年。
一片三十万光年长的神经网络，隐藏在一颗行星的地心深处。
“这不可能是自然形成的。”纪蓉的声音发涩，“这绝对是……被创造的。”
“被谁创造？”
“播种者。”
那个名字，像一颗石子投入平静的湖面，在所有人的意识中激起无数涟漪。
播种者。
那个从天而降、在这颗星球上播下第一颗种子的存在。
那个一亿两千万年来从未回应过菌毯任何呼唤的存在。
那个让行星级大脑独自承受了七百万次濒死、却从未说一句“你还好吗”的存在