三秒后，单眼重新亮起。
它走到陈墨面前。
“舰长。”
“说。”
“我需要向议会提交一份报告。”
“关于什么？”
“关于这次行动的全部。”铁砧-7的声音平稳得像机器，“包括我们在地心深处看到的一切，包括‘第一个’，包括那些被吞噬的文明，包括林焰的牺牲，包括纪蓉的——”
它顿了顿。
“包括所有。”
陈墨看着他。
“你觉得议会能理解吗？”
“我不知道。”铁砧-7的单眼闪烁，“但必须让他们知道。”
“知道什么？”
“知道我们面对的是什么。”
铁砧-7转过身，看向舷窗外那颗平静的行星。
“我们一直以为，‘天灾’是邪恶的。”
“是来毁灭我们的。”
“是没有理智、没有感情、只有本能的怪物。”
“但现在……”
它的声音里，第一次出现了一种难以言说的情绪——那不是硅基文明应有的情绪，但它确实出现了。
“现在我知道了。”
“它们不是怪物。”
“它们曾经也是……人。”
“曾经也有名字，有家人，有梦想。”
“曾经也想过活下去。”
“曾经也……等过谁来救他们。”
机库里一片死寂。
所有人都看着铁砧-7。
看着这个硅基生命，用它的方式，表达着一种超越物种的情感。
“那个‘第一个’……”麻雀突然开口，声音沙哑，“他等了一亿两千万年。”
“等什么？”
“等人来终结他的痛苦。”
“等人来告诉他，你可以休息了。”
“等人来……记住他。”
她抬起头，看向医疗舱的方向，林焰被推了进去。
“林焰做到了。”
“他记住了他。”
“他叫他‘第一个’。”
“他让他……回家了。”
麻雀的声音哽咽了。
“可是纪蓉……”
“纪蓉也做到了。”
“她替我们……送他们回家。”
“她替我们……切断那个信号。”
“她替我们……让播种者再也收不到任何消息。”
“她……”
麻雀低下头，肩膀轻轻颤抖。
铁砧-7走过去，站在她身边。
硅基文明不会拥抱。
但它用自己的方式，站在她身边。
陈墨深吸一口气，转向通讯官。
“联系莉亚博士。”
“告诉她，我们需要开一个会。”
“所有人。”
三小时后，联邦议会紧急视频会议召开。
屏幕上，密密麻麻的头像排列成网格——有地球的代表，有火星的代表，有木星殖民地的代表，有流浪者舰队的代表，有“晨星号”的全体高级军官，有正在遥远星域执行任务的远征军指挥官。
最中央的屏幕上，是莉亚博士。
她已经三百多岁了，头发全白，脸上布满皱纹，但那双眼睛依然锐利得像能看穿一切。
“报告已经收到了。”她的声音苍老但清晰，“我需要你们亲口告诉我——”
“你们在地心深处，到底看到了什么？”
陈墨深吸一口气，开始讲述。
讲述“守”的真相。
讲述那些被吞噬的文明。
讲述那个叫“第一个”的老人。
讲述林焰的燃烧。
讲述纪蓉的牺牲。
讲述那个核心，那个信标，那台一亿两千万年来从未停止运转的机器。
讲述最后的慈悲一击。
讲述现在那颗行星，已经彻底空了。
屏幕上，所有人都在沉默。
整整一分钟，没有人说话。
然后，一个代表开口了，声音沙哑：
“所以……那些天灾……它们不是来毁灭我们的？”
“它们是……”
“它们是被困住的？”
“它们是在求救？”
陈墨看着他，缓缓点头。
“那个核心，那个痛苦漩涡，那些被吞噬的文明——它们没有选择成为‘天灾’。”
“它们是播种者的受害者。”
“是播种者把她们改造成了工具。”
“是播种者让她们一亿两千万年来，一直在痛苦、在饥饿、在绝望。”
“而她们唯一能做的，就是……等人来。”
“等人来终结这一切。”