三十七个人站在那片光的海洋边缘，彼此对视。
“第二道考验，”石英-3的声音很轻，晶体表面闪烁着不安的光芒，“需要一个人……走进那个漩涡核心。”
“直面宇宙原初之痛。”三个光灵同时发光，它们的能量已经非常微弱，可那光依然倔强地亮着，“那是所有文明诞生时必须承受的痛苦。创造之前的虚无，存在之前的恐惧。亿万个文明的痛苦，都凝聚在那一个点上。”
影的身体微微颤抖：“我曾经在暗星云中藏了七亿四千万年。我以为那是最深的黑暗。可那个漩涡核心……”
它没有说下去。
所有人都沉默。
他们都知道那意味着什么。烁石帝国被重置时的绝望，光灵文明消散时的孤独，艾瑟兰人七千万年的饥饿，还有无数被遗忘的文明最后的悲鸣——那些痛苦，都要一个人承受。
“我去。”陈曦第一个开口。
她三百一十七岁了，握着艾瑟兰之心的碎片，白发在虚空中飘动。“我是联邦科学院首席院士。我研究了一辈子天灾，了解它们的每一个细节。如果要说谁最适合——”
“你不行。”石英-3打断她，“你的身体撑不住。那个核心里的熵增能量会瞬间瓦解你的细胞结构。”
“那我去。”林焰站出来。
沉睡一百三十七年后，他的身体依然年轻，可眼神里有着不属于年轻人的沧桑。他戴着林风留下的齿轮星辰徽章，那颗徽章在发光。
“我是林风的后裔。我继承了血脉，继承了徽章，也继承了他的意志。如果这是他的遗愿——”
“你也不行。”影的声音很轻，却斩钉截铁，“你的意识刚从一百三十七年的沉睡中醒来。那个核心里的精神污染，会让你再次陷入永恒的梦境。”
“我去。”
一个清脆的声音响起。
所有人转过头。
林霜站在那里。
她九十三岁，是联邦最年轻的边防舰长。她穿着联邦舰队的深蓝色制服，腰间别着林念七岁时在纪念碑前拍的那张照片。照片上的小女孩举着红色高达模型，笑容灿烂。
“我是军人，”林霜说，“保护文明是我的职责。”
“孩子，”陈曦看着她，眼神里满是心疼，“你还年轻。”
“正因为我年轻，所以更应该去。”林霜的声音很平静，“你们的记忆比我多，你们的经验比我丰富，你们活着对文明的价值比我大。我去，是最优解。”
石英-3的晶体表面闪烁了一下：“逻辑上，她是对的。”
“逻辑上。”影强调这三个字。
三个光灵的光晕微微颤抖。
林焰握住林霜的手：“你知道那意味着什么吗？”
“知道。”林霜点头，“可能会死，可能会被遗忘，可能会永远困在那个痛苦里出不来。”
“那你为什么——”
“因为总得有人去。”林霜打断他，“总得有人走进那片黑暗，替所有人承受那些痛苦。林风爷爷去过，林星去过，林念去过，现在轮到我了。”
她转身，准备向漩涡走去。
“等等。”
又一个声音响起。
所有人再次转过头。
林曦站在那里。
她一直站在人群的最后面，沉默着，安静着，像是这片光的海洋里最不起眼的一粒尘埃。可现在，她走上前来。
她看起来不过二十出头，黑发如瀑，眼睛明亮得像两颗星星。她的容貌与林念年轻时有七分相似，可气质完全不同——林念是温润的玉，她是出鞘的剑。
“林曦？”陈曦惊讶地看着她，“你怎么在这里？”
林曦是林星的曾孙女，林焰的远房侄女。她继承了先祖的驾驶天赋，年纪轻轻就成为联邦最顶尖的机甲驾驶员，可她从未参与过任何政治或军事事务，一直待在“归园”疗养院里，照顾那些沉睡的英雄。
“我在归园待了一百三十七年。”林曦的声音很平静，“我照顾过林焰，照顾过麻雀，照顾过每一个从战场上回来、却再也站不起来的人。我听过他们的故事，见过他们的伤疤，也摸过他们冰冷的墓碑。”
她看着那个旋转的漩涡，眼神里没有恐惧，只有一种奇异的平静。
“我一直在想，我活着是为了什么。”
“为了继承先祖的意志？”她摇头，“不，我没有林星那么伟大。为了保护文明？”她又摇头，“不，我连战场都没上过。”
“那你为什么活着？”石英-3问。
林曦从口袋里掏出一样东西。
那是一颗红色的玻璃珠。
和铁砧-7留下的那颗一模一样。
不，不是一模一样——这就是铁砧-7留下