聪明人开始咀嚼太上皇亲赴工学院观看“电学奇术”背后的深意，猜测着那即将落下的旨意会如何措辞。朝堂上，关于此事的直接争论少了，但暗流并未停歇，许多人都在观望、等待。
就在这微妙的时刻，齐王李显走进了清晖殿，向他的父母提出了一个请求。
李显今年十三岁，是柳如云为李贞所生的儿子，在诸皇子中排行第五。他继承了母亲清秀的眉目和父亲挺拔的身姿，虽年纪尚小，但举止间已有了几分天家气度。
只是比起长兄李弘的沉稳、二哥李贤的跳脱聪慧，李显的性格里多了些柳如云式的细致和务实，这可能与他自幼常听母亲处理户部繁杂账目、筹划度支有关。
“儿臣拜见父皇，拜见母妃。”李显规规矩矩地行礼。他今日穿着寻常的亲王常服，但腰间并未佩戴过多玉饰，显得干净利落。
李贞正在翻阅几份来自安东都护府的奏报，闻言抬头，示意他起身。柳如云坐在下首，手里拿着一卷户部关于今年夏税预估的文书，见儿子进来，便将文书轻轻放在一旁。
“显儿来了，坐。”李贞放下奏报，端起茶盏抿了一口，“在铁路总局观政这几个月，感觉如何？听闻你常跟着那些匠师、管事跑现场，晒黑了不少。”
李显在绣墩上坐下，腰背挺得笔直：“回父皇，儿臣在铁路总局获益良多。亲眼见了铁轨如何铺设，机车如何维护，煤、水如何调度，货物、旅客如何分运，方知书上所言‘经纬万端’、‘事无巨细’是何意思。
那些匠师、吏员，各有专长，对实务之精通，远非儿臣坐在书斋中苦读所能想象。”
柳如云嘴角微微弯了弯，儿子能说出这番话，看来是真下了功夫去看了，去想了，不是走马观花。
李贞点点头：“能有所得便好。铁路乃国之大脉，牵涉极广，多看看，有好处。”
李显却深吸一口气，双手放在膝上，目光恳切地看向父母：“父皇，母妃，儿臣在铁路总局观政数月，虽开了眼界，但总觉得……有些隔靴搔痒。
那些匠师、吏员，对儿臣恭敬有余，知无不言，可言谈之中，总将最繁杂、最棘手、最易生弊的关节轻轻带过，呈给儿臣看的，多是已然理顺的章程、处置妥当的事务。
儿臣所见，皆是‘果’，难见其‘因’，更难以亲身参与处置。”
他顿了顿，见父母都在认真听，便鼓起勇气继续道：“儿臣想，与其在京中各处衙门走马观花，不如……不如外放一地，实实在在地做点事，学点真东西。
不拘官职大小，能接触民情，处置实务，哪怕只是协助上官处理些钱谷刑名之类的琐事，也比在洛阳看那些整理好的卷宗强。”
殿内安静了一瞬。柳如云捏着文书边缘的手指微微收紧，抬眼看向李贞。李贞脸上没什么表情，只是看着儿子：“外放？你想去何处？担何职事？”
“儿臣不敢妄求要职。”李显语气坚定，“听闻汴州地处中原，水陆要冲，漕运、商旅、田赋、刑狱，诸事繁杂。儿臣愿往汴州，哪怕从一介参军、录事做起亦可，只求能脚踏实地，学些真本事。”
“汴州……”李贞手指在案几上轻轻敲了敲，不置可否，转而看向柳如云，“如云，你觉得呢？”
柳如云的心一下子揪紧了。作为母亲，她如何舍得年仅十三岁的儿子远离身边，去那数百里外的陌生之地？汴州虽非边陲，但也绝非洛阳这般繁华安稳。
但是作为户部尚书、内阁首辅，她又清楚地知道，儿子这个想法是对的。
天家子弟，长于深宫妇人之手，若不经历风雨，见识民间疾苦，了解地方实情，将来无论是辅政一方还是襄赞朝堂，都容易流于空谈，甚至被下边的人蒙蔽。
两种情绪在她心中拉扯。她沉默了片刻，才缓缓开口，声音比平时低了些：“显儿有此志气，是好事。只是……你年纪尚小，从未独自离家远行。
地方官场，盘根错节，人心复杂，远非洛阳可比。你虽是天潢贵胄，但正因如此，更容易被人逢迎，或被人刻意设局。母妃……不放心。”
李显立刻道：“母妃教诲，儿臣谨记。儿臣不敢托大，定会谨言慎行，多看多学，少出风头。遇有疑难，必先请示上官，请教同僚，绝不自作主张。
儿臣只是想去学，去历练，并非要去做一番惊天动地的事业，只求能略知民生之艰，实务之难，便不负此行了。”
他的目光清澈而坚定，带着少年人特有的锐气和决心。
柳如云望着儿子尚显稚嫩却努力做出沉稳模样的脸，心中又是酸涩，又是欣慰。她转头看向李贞，眼中带着询问和一丝恳求。
李贞看着这对母子，忽然笑了笑：“雏鹰总要离巢，方能翱翔九天。一直护在羽翼之下，成不了气候。”
他对柳如云道：“显儿有