国子监新设的“格物”、“算学”选修班的报名人数悄然增加，一些世家开始“偶然”发现家中藏有“实用”典籍，工部和将作监的门前，也多了些自称“慕实学之风”的世家子弟投帖求见。
然而，这刚刚泛起的变化涟漪，尚未完全扩散开来，就被西北边陲骤然掀起的惊涛骇浪，狠狠拍散。
永兴三年夏，六月末，两份紧急文书几乎同时送抵洛阳皇宫。
一份来自兵部直辖的边镇急递，六百里加急，漆封火羽，直达枢要。另一份，则来自汴州刺史高谦的寻常奏事折子，混在一堆地方日常汇报中，并不起眼。
两封文书，几乎是同时摆在了清晖殿侧殿的书案上。李贞刚与几位大学士议完今年黄河防汛的疏浚方案，正端起茶盏润喉，慕容婉便步履稍急地进来，先将那封边镇急报双手呈上，低声道：“陇右加急，吐蕃异动。”
李贞放下茶盏，接过漆筒，验看火漆封印无误，用裁刀挑开，取出内中文书，迅速浏览。
文书是陇右节度使发来，禀报吐蕃摄政桑杰嘉措，以“大唐茶商盘剥过甚，以劣茶换良马，致使交易不公”为由，突然调集数万兵马，向陇右、河西边境数个重要关隘、草场逼近，已发生数次小规模的前哨冲突，吐蕃游骑频繁越境挑衅，掠走边民牲畜。
吐蕃使臣已递送国书入境，措辞强硬，要求重新划定部分草场，并提高马价，降低茶税。
“桑杰嘉措……”李贞的手指在文书上轻轻点了点，这个禄东赞的儿子，继承了他父亲的精明与野心，也继承了对大唐的警惕与觊觎。
对方选择这个时候发难，是看准了新帝登基不过三年，朝局看似平稳实则仍在磨合，想趁机试探底线，捞取实际利益。
他眉头微微锁起，但神情还算平静，将急报递给侍立一旁的皇帝李弘：“弘儿，你也看看。”
李弘今年十七岁，身量已长成，穿着明黄色的常服，面容清俊，眉眼间已褪去不少少年的青涩，多了几分沉稳。
他接过文书，仔细看了一遍，年轻的脸上露出凝重之色：“父皇，吐蕃此番，来者不善。借口贸易不公，实为挑衅，意在试探我朝虚实，甚或想趁我新立，攫取边利。”
“看得明白。”李贞点了点头，又拿起另一份来自汴州的奏折。
这是高谦例行奏事，其中一段提及齐王李显“观政勤勉，谦逊好学”，但“近日州中漕粮转运一事，稍有纠葛，齐王殿下关心民瘼，主动参与查问，与州中仓曹等人略有见解不同，臣已妥善处置，殿下亦从善如流”云云。
这奏折写得颇为含糊，春秋笔法。
李贞看完，先是怔了一下，随即摇头，竟轻轻笑了一声：“这孩子……还真是不让人省心。下去才几天，就‘见解不同’了？”
他太了解自己这个儿子，也知道柳如云事先打过招呼，高谦这含糊其辞背后，恐怕不是“略有见解不同”那么简单。
但李显的“密匣”至今没有任何消息传来，说明要么事情不大，要么这小子还沉得住气，知道分寸。
他将汴州的折子也递给李弘看了看，然后对慕容婉道：“婉儿，告诉程务挺，北衙禁军进入戒备，陇右、河西军情，命他密切监视，一兵一卒未得朕命，不得擅动。另外，让狄仁杰过来一趟。”
“是。”慕容婉应下，顿了顿，又问，“那显儿那边……”
“小孩子拌嘴，能有多大事？”李贞摆摆手，语气随意，但眼神里闪过一丝考量，“不过，既然高谦特意提了，想必也有些波折。让狄仁杰派个得力又机灵的人，去汴州悄悄看看，到底是怎么回事。
记住，暗中查访，别大张旗鼓，更别吓着那孩子，也莫要干涉地方事务，看清楚原委，报上来便是。”
“妾身明白了。”慕容婉领命，转身去安排。
李弘将两份文书都放回案上，看向父亲：“父皇，吐蕃之事，儿臣以为当立即召集阁臣与兵部、枢密院议事。”
“嗯。”李贞站起身，走到墙边悬挂的巨幅疆域图前，目光落在陇右、河西那片广袤的区域，“是该议一议了。桑杰嘉措选这个时候，倒也不全是昏招。他知道新朝初立，万事待兴，想试试我们的刀还快不快，决心还硬不硬。”
很快，接到急召的内阁首辅柳如云、兵部尚书赵敏、内阁大学士刘仁轨、狄仁杰、程务挺、阎立本等人，以及枢密院的几位重臣，齐聚清晖殿旁的议事堂，气氛肃穆。
兵部尚书赵敏早已做了准备，她今日穿了一身便于行动的绯色窄袖官服，头发利落地绾成单髻，只用一根玉簪固定，脸上脂粉未施，眉宇间带着惯有的清冷与锐利。
她指着议事堂中央那座巨大的、标注精细的陇右河西沙盘，语速清晰平稳：
“据陇右、河西最新急报，吐蕃主力约四到五万人，分三路逼近。东路，由大