“臣等遵旨。”

    议事结束，众人领命而去，分头准备。整个帝国的战争机器，因吐蕃的挑衅，开始高效而冷静地运转起来。

    两日后，玄武门外，旌旗招展，甲胄鲜明。三万北衙禁军精锐已集结完毕，长枪如林，铁甲映日，肃杀之气直冲云霄。

    程务挺全身明光铠，按剑立于阵前，身旁跟着数员同样顶盔贯甲的将领。

    在将领亲卫队中，一个穿着普通校尉盔甲、面容尚带稚气却努力挺直腰板的少年格外醒目，正是晋王李骏。

    他坚持要随军历练，李贞与赵敏商议后，准其以亲卫身份跟随程务挺，严令必须听从号令，不得擅离。

    李贞与皇帝李弘，率文武百官，亲自为大军送行。没有过多的仪仗，只有战鼓低沉，号角呜咽。

    李贞走到程务挺面前，内侍端上两杯酒。李贞接过一杯，却没有喝，而是手腕一翻，将清冽的酒液洒在身前坚硬的土地上。

    “这杯酒，敬历代为国戍边、血洒疆场的英灵。”李贞的声音不高，却清晰地传入每个将士耳中，“朕要你们去，是让吐蕃人看看，我大唐的刀，还利不利！朕的将士，还勇不勇！”

    他目光扫过眼前一张张或年轻或沧桑、却同样坚毅的面孔，顿了顿，声音陡然提高，带着金石之音：“但朕更希望，你们都能平安回来！家里的父母妻儿，还在等着你们！这杯庆功酒，朕留着，等你们凯旋！”

    短暂的寂静后，不知是谁先吼了出来：“万胜！”

    紧接着，三万将士齐声怒吼，声浪如潮，震撼着洛阳城巍峨的城墙：“万胜！万胜！万胜！”

    程务挺单膝跪地，抱拳：“请陛下、太上皇静候佳音！臣等必不辱命！”

    说罢，他起身翻身上马，长剑前指：“出发！”

    大军开拔，铁流滚滚，向西而去。烟尘渐起，遮天蔽日。

    李贞和李弘站在玄武门城楼上，目送大军远去。

    直到队伍末尾也消失在官道尽头，李贞才轻轻吐出一口气，对身旁的李弘低声道：“弘儿，看到了吗？这就是国家的力量。兵者，凶器也，圣人不得已而用之。但该亮剑时，决不能犹豫。你今日做得很好。”

    “儿臣谨记父皇教诲。”李弘郑重道，他看着西方，目光坚定。

    大军行进途中，程务挺接到了李贞通过特殊渠道送来的密信。信中除了叮嘱前线事宜，最后还有一句看似随意的话：

    “程卿，军中将士，久戍边关或新募入伍，心思各异。此行虽为威慑，亦需留意营中可有异常动向，尤其是……与废帝有旧者，或其部属故旧，需多加安抚，明察秋毫。”

    程务挺捏着密信，目光微沉。他自然明白“废帝”指的是谁。当年那场宫变，虽已过去数年，牵连者众，难免有漏网之鱼或心怀怨望者混迹军中。

    太上皇这是提醒他，既要对外御敌，也要对内维稳，防止有人借边境紧张之机，内外勾连，煽动是非。

    他不动声色地将密信凑近火折烧掉，灰烬随风飘散。目光扫过身后迤逦行军的队伍，最终，落在了亲卫队中那个努力跟上节奏、眼中既有兴奋又难掩紧张的少年李骏身上，若有所思。

    与此同时，一骑快马，从洛阳南门悄然而出，马上的骑士穿着普通的行商服饰，面容平凡，但眼神锐利。他怀中揣着大理寺卿狄仁杰的手令和一枚特殊的铜符，目的地是汴州。

    而在遥远的吐蕃大营，中军金顶大帐内，年仅二十余岁的吐蕃世子赤德赞誉，正站在一幅绘制在羊皮上的、略显粗糙的大唐陇右边境地图前。

    他身形高大，鼻梁挺直，眼窝深陷，继承了高原人特有的轮廓，但眼神不像寻常吐蕃贵族那般粗犷，反而带着几分与年龄不符的沉静与思索。

    他的手指，缓缓划过地图上标注的“石堡城”、“大非川”、“赤岭”等地名，目光最终落在代表唐军主要屯驻地的几个标记上，低声用吐蕃语自语：

    “铁车……电光……大唐的新皇帝，还有那位退居幕后的太上皇，你们到底藏着多少新奇的东西？这次，能逼出来看看么？”