兵部后堂，十三岁的赵王李旦站得笔直，双手将一份装订整齐的册子，恭敬地呈给坐在书案后的母亲，兵部尚书赵敏。
他穿着亲王常服，身量已开始抽条，面容继承了赵敏的英气和父亲李贞的轮廓，只是眉宇间还带着少年人特有的紧绷。
“母妃，这是儿臣近日观政所感，写成一篇陋见，请您过目。”李旦的声音还算平稳，但微微发紧的指尖暴露了他的紧张。
赵敏放下手中正在批阅的关于陇右道军镇换防的文书，接过册子。封面上是李旦一笔一划的工楷：《论新式交通、传讯之于边防之要》。她抬起眼，看了儿子一眼，没说什么，翻开册页。
起初，她的目光是平静的，带着审视。但看着看着，她的眉毛微微挑起，翻阅的速度慢了下来，身子也不自觉地坐直了些。
册子不算厚，但条理清晰。前半部分，李旦结合近期西域、北疆的几处边境对峙实例，分析了传统驿马、烽燧传递军情的滞后性，以及大军调动、粮草转运的缓慢与耗费。
然后，他笔锋一转，提到了刚刚贯通不久的洛阳-太原铁路，以具体数据说明铁路在运力、速度上的巨大优势。
李旦还大胆提出，未来边防，尤其是漫长的北境和西境防线，应依托规划中的铁路网络，实现兵力与战略物资的快速、集中投送，变“处处设防”为“快速机动，重点防御”。
到这里，赵敏已经暗自点头。能结合实例，看到铁路的军事潜力，对于一个十三岁的少年来说，已属难得。但接下来的内容，让她真正感到了惊讶。
李旦在文中写道：“……铁路之利，在运有形之兵甲粮秣。然兵贵神速，首在讯息。烽燧接力，昼夜不息，千里之警，亦需经日。
若敌以精骑突进，或以奇兵间道，待警讯至，战机已失。儿闻工学院有‘电学’之研，其性迅疾，几近无形。
儿尝思，若此‘电’可为人所御，仿烽燧之制，以铜线代狼烟，以电符代鼓角，瞬息之间，军情通达千里之外，则中枢可洞悉边塞，将帅可遥制偏师，如臂使指，岂不快哉？此或为‘兵之情主速’之极致……”
他甚至还粗略地画了一张示意图，用虚线表示“电讯线路”，连接几个主要的边境军镇和洛阳，旁边标注着假设的传递时间，几乎都是以一刻钟甚至“息”来计算，与传统动辄数日相比，堪称梦幻。
赵敏合上册子，沉默了片刻。书房里只有冰鉴散出的丝丝凉气和窗外聒噪的蝉鸣。李旦屏住呼吸，等待着母亲的评价。
“这后面的‘电讯’之想，从何而来？”赵敏终于开口，声音听不出喜怒。
“回母妃，”李旦稍微松了口气，连忙答道，“儿臣是前几日听老师王傅提起，说大姊和姊夫在工学院，用‘电’做出了许多奇妙之事，甚至能分解水，提纯金属。
儿臣便想，既然电如此迅捷，可否用于传讯？又读了前朝《武经总要》中关于‘风筝传信’、‘灯光旗语’的记载，便胡乱想了这些。儿臣知道，此纯属臆测，技术上千难万难，让母妃见笑了。”
赵敏看着儿子年轻而认真的脸，那上面有思考后的兴奋，也有对未知的忐忑。她没有立刻评价，而是站起身：“跟我来。”
她带着李旦，径直去了隔壁程务挺办公的值房。程务挺正在和几个武官商议军务，见赵敏带着赵王进来，连忙让武官们先退下。
“程将军，看看这个。”赵敏将册子递过去。
程务挺有些疑惑地接过，翻开阅读。这位沙场老将，表情变化比赵敏要明显得多。
他先是随意，继而专注，眉头时而紧锁时而舒展，看到最后关于“电讯”的部分，他嘴巴微张，抬头看了看赵敏，又看了看一旁略显不安的李旦。
“这……这是赵王殿下写的？”程务挺的声音里满是难以置信。
“是程将军，是小子一些粗浅想法，让将军见笑了。”李旦忙躬身。
程务挺没理会他的谦辞，手指用力点了点册子上的几行字：“依托铁路，快速调兵……集中精锐，打击要害……
好！殿下年纪虽小，这眼光却毒！当年征辽东，若有此等利器，何至于让将士们跑断腿，粮草还老是接济不上！”
他翻到后面，看着那“电讯”的设想，浓眉拧成了疙瘩，“这个……电传讯？瞬息千里？这……这想法，真是天马行空。末将是个粗人，不懂那些格物之理。但若真能成……”
他眼中爆发出灼热的光芒，“那简直就是给大军安上了千里眼、顺风耳！陛下和太上皇在洛阳，就能知道西域今天中午发生了啥，还能立刻下令！我的天爷……”
他激动地在屋里踱了两步，又冷静下来，摇摇头：“想法是顶好的想法，可这……太难了。电那玩意儿，看不见摸不着，咋让它听话？咋让它跑那么远？这怕是比造火车、造铁船还难上百倍。”
赵敏点点头：“程将