殿内灯火通明，李贞披着一件玄色常服，坐在紫檀木的宽大书案后，面前摊着几份奏疏，但显然没在看。
武媚娘也在，她坐在一旁的软榻上，手里拈着一枚玉梳，在梳理着长发，神情沉静，目光落在跳跃的烛火上，不知在想些什么。
“太上皇，太后。”程务挺单膝跪地，甲叶轻响，声音带着连夜奔波的沙哑，“臣奉命抓捕沈天河，迟了一步。沈天河……悬梁自尽了。这是在他书房找到的遗书。”
他双手呈上一个密封的铜筒。内侍上前接过，检查了火漆，打开，取出里面一张薛涛笺，恭敬地放到李贞面前的书案上。
李贞没立刻看，目光落在程务挺脸上：“死了？什么时候的事？”
“就在昨夜，臣等抵达前约莫一个时辰。尸体尚有余温。”程务挺语速很快，“现场已封锁，其家眷仆役全部控制。经初步查看，确是自缢，现场无打斗痕迹。”
他顿了顿，“但是……他的遗书内容，颇为刁钻、毒辣。且沈天河之子沈纶，时任宋州司马，闻听其父‘死谏’，反应……过于平静，已在暗中处置洛阳家中细软。”
“刁钻、毒辣？”李贞这才拿起那页纸。纸是上好的薛涛笺，带着隐隐香气。字迹工整，甚至透着股清矍风骨，正是沈天河那手颇负盛名的行楷。
内容不长，李贞很快看完，脸上没什么表情，只是嘴角微微向下抿了抿，将纸递给了旁边的武媚娘。
武媚娘接过，快速浏览，当看到“牝鸡司晨，妇人干政”八字时，她修剪精致的眉毛几不可见地挑了一下，随即又恢复平静。
她看完，将纸轻轻放回案上，指尖在那八个字上点了点，声音听不出喜怒：“倒是一心为公，以死明志的忠臣模样。这盆脏水，泼得倒是娴熟。”
李贞没接这话，转向程务挺：“你怎么看？”
程务挺抬起头，脸上带着熬夜的疲惫和压抑的怒气：“回太上皇，臣觉得蹊跷。其一，时机太巧。我们刚拿到侯景明口供，他便‘及时’自尽，断了线索。
其二，沈天河此人，臣虽接触不多，但也知他素来惜命恋栈，当年被罢官，还曾多方奔走求情，不似这般刚烈决绝，敢以死相谏之人。其三，这遗书……”
他犹豫了一下，“字迹确是他的，但言辞过于激烈工整，倒像是早有准备，而非临时起意。其四，其子沈纶的反应，不合常理。父死，纵是‘死谏’，也该悲恸，而非急着处理家产。”
“慕容呢？”李贞问。
“慕容尚在沈府，亲自带人复勘现场，搜寻可能遗漏的线索。”程务挺说道，“她让臣先将遗书和消息送回。”
李贞手指在案几上轻轻敲了两下，发出笃笃的轻响。殿内一时寂静，只有烛火偶尔噼啪一声。
“看来，是条老狐狸，也够狠。”李贞终于开口，声音平稳，却带着冰碴，“知道自己暴露，便来个金蝉脱壳，死无对证，顺便还想在身后搏个‘直臣’清名，恶心朕，恶心太后，恶心新政。打得一手好算盘。”
他站起身，踱了两步，玄色的袍角拂过光洁的金砖地面。
“他以为，人死了，线就断了？笑话。”李贞停下脚步，看向程务挺，“侯景明那边，还挖出什么没有？”
“侯景明交代，沈天河并非事必躬亲，很多具体事宜，是经一个中间人联络。此人身份神秘，侯景明只知沈天河称其为‘洛阳城中的贵人’，具体是谁，他也不知。
联络多用暗语或口信，很少留下文字。沈天河似乎对此人颇为忌惮恭敬。”
“贵人？”李贞冷笑一声，“能在洛阳被称为‘贵人’，还能让沈天河这老东西忌惮的，不多。继续审，撬开侯景明的嘴，让他把知道的关于这个‘贵人’的所有细节，一点不落全吐出来。”
李贞眼中寒光一闪，“沈天河那个儿子沈纶，给朕盯死了。他要去哪，见什么人，变卖的家产去了哪里，一笔一笔都给朕查清楚！
还有，那封遗书和现场，让怀英亲自去一趟洛阳，会同慕容，给朕仔仔细细、里里外外再查一遍！朕不信，他能死得这么‘干净’，一点尾巴都不留！”
“臣遵旨！”程务挺精神一振，抱拳领命。
“去吧。”李贞摆摆手，“告诉怀英和慕容，不必顾忌，放手去查。朕倒要看看，是哪路‘贵人’，敢在朕的眼皮子底下，搅风弄雨。”
程务挺起身，正要退出，李贞又补了一句：“沈天河‘死谏’的消息，暂时压一压。他既然想搏身后名，朕偏不如他的意。对外就说……沈天河年老病故，着地方官酌情抚恤。他儿子沈纶，丁忧去职，守制在家。”
程务挺愣了一下，随即明白过来。这是要麻痹对方，也是避免那封遗书内容过早流传，引发不必要的清议风波。他躬身：“臣明白。”
程务挺退下后，殿内又恢复了安静。武媚