奏章看不进去，臣子的奏对也觉得乏味。他甚至开始疑心，那些毕恭毕敬的面孔背后，是不是都在嘲笑他的“不自量力”和“徒劳无功”。
母后那道关于奖赏抗灾吏员、特荐殿试的敕令，已经明发天下，相关州县的谢恩和荐举文书，正雪片般飞来。而他试图绕过规矩的尝试，却成了一场公开的失败。
“规矩……哼。”李弘放下手中一份关于汴州灾后重建的奏报，上面有高谦恳切的署名。他眼前又浮现出狄仁杰那张平静但坚毅的脸，还有珠帘后那模糊却极具分量的身影。
一股强烈的、想要挣脱某种束缚的欲望，在他胸中左冲右突，却找不到出口。
殿内寂静，只有更漏滴水的声音，单调而清晰。
内侍省少监王伏胜轻手轻脚地进来，禀报道：“陛下，您吩咐的家宴事宜，已初步拟定，请您过目。”他呈上一份单子，上面罗列了时间、地点、参与人员名单和膳食品类。
李弘接过来，心不在焉地扫了一眼。时间定在三日后傍晚，地点在宫中太液池旁的临晖殿。参与的人，除了太上皇、皇太后，便是诸位亲王、郡王和未出嫁的公主安宁。很周全，挑不出错。
“就按这个办吧。”李弘将单子递回去，顿了顿，又道，“多备些父皇和母后爱吃的菜。还有越王、蜀王他们，年纪渐长，也问问他们的喜好。”
“是，奴婢明白。”王伏胜躬身应下，迟疑了一下，又道，“陛下，这几日天气回暖，后苑的牡丹开得正好，太上皇和太后娘娘今日似乎正在府中花园赏花，心情颇佳。陛下是否……”
李弘摆了摆手，打断了王伏胜的建议。他知道这个老内侍是好意，想让他去父母面前承欢膝下，缓和关系。
但此刻，他觉得自己像个打了败仗的将军，灰头土脸，实在不想去面对那份其乐融融。他更怕看到父皇那种仿佛一切尽在掌握、闲适从容的样子，那会越发衬托出他的狼狈。
“朕知道了，你下去安排吧。”李弘的声音有些疲惫。
王伏胜不再多言，恭敬退下。
几乎与此同时，太上皇府的后花园里，却是另一番截然不同的光景。
时值暮春，阳光和煦而不灼人，透过新绿的树叶，洒下斑驳的光点。
花园中，最引人注目的是那一片怒放的牡丹。姚黄魏紫，赵粉豆绿，各色名品争奇斗艳，碗口大的花朵层层叠叠，在微风中轻轻摇曳，空气里弥漫着馥郁又不失清雅的甜香。
李贞今日难得清闲，换了一身雨过天青色的常服，少了朝堂上的威仪，多了几分闲适。
他背着手，漫步在花径之中，武媚娘走在他身侧半步之后，穿着一袭藕荷色绣银线折枝花卉的宫装，发髻高挽，只簪着一支简洁的赤金点翠凤钗，雍容中透着利落。
在他们身后，跟着慕容婉、高慧姬、孙小菊、刘月玲、赵欣怡等几位妃嫔。
慕容婉今日是一身水蓝色衣裙，衬得肤色越发白皙，只是眉宇间带着一丝不易察觉的倦色，她近日协助武媚娘整理文书，处理各地关于抗灾赏格和特荐的奏报，颇为耗神。
高慧姬已有几个月身孕，穿着宽松的鹅黄色襦裙，腹部微微隆起，脸上泛着柔和的光泽，一手轻轻搭在婢女小臂上，另一手偶尔抚过小腹，眼神温柔。
孙小菊年纪最轻，性子也活泼，穿着一身娇嫩的樱草色，像只欢快的黄鹂鸟，跟在刘月玲和赵欣怡身边，叽叽喳喳地说着哪朵花开得最好。
刘月玲是越王李贤的生母，性子安静，偏爱侍弄花草，此刻正指着几株绿牡丹，低声向赵欣怡介绍养护的诀窍。
赵欣怡是蜀王李贺的母亲，出身富商之家，性格爽利，听得认真，不时点头。
“这株‘青龙卧墨池’，花型倒是别致。”李贞在一株深紫近黑、花瓣基部带有墨绿色晕的牡丹前驻足，俯身细看。
“这是去年从洛阳一位老花匠那里移来的，说是变异品种，难得一见。”武媚娘接口道，顺手从宫人捧着的托盘里拿起一把小巧的银剪，剪下旁边一枝略有瑕疵的杂色花苞，动作娴熟自然。
“父皇，母后，你们看那边，那丛‘赵粉’开得多热闹！”孙小菊指着不远处一片如烟似霞的粉色花丛，雀跃道。
众人循声望去，果然见一片粉云也似的花朵，在阳光下灼灼其华。
“是开得好。”李贞笑道，心情似乎很不错，“这园子里的花，有你们时常照料，比往年开得更盛了。”
说说笑笑间，一行人来到一处临水的敞轩。轩外几株垂柳，丝绦轻拂水面，轩内早已铺好了锦垫，设了案几，摆上时令瓜果和清茶点心。
走得久了，几位妃嫔也略感疲惫，依次落座。慕容婉轻轻舒了口气，走到栏杆边，倚着朱红的柱子，望着轩外粼粼的池水