“狄侍中？”李贞目光转向狄仁杰。
狄仁杰拱了拱手，语气平缓：“太上皇，柳相所言属实。武承嗣确有其才。然，臣以为，太后之虑，不无道理。外戚之名，易惹物议。太后主动请求严加审核武氏子弟，乃是高风亮节，可为天下表率。
朝廷选才，首重其能，次论其德，出身亲疏，本不应为阻隔。然，为绝悠悠之口，稍加避嫌，亦无不可。”
他这话，两边都不得罪，既肯定了武承嗣的才能，也认可了避嫌的必要。
李贞听完，脸上没什么表情，只是将目光投向一直没说话的赵敏和程务挺：“兵部近日核查陇右、河西诸将履历，可曾留意过各军中将校的出身亲故？”
赵敏微微一怔，随即明白过来，清晰答道：“回太上皇，兵部确有存档。军中将领，有出身将门世家者，如程将军；亦有寒微行伍拔擢者，如王孝杰都督；更有如已故苏大将军，乃陛下潜邸旧人。
若论亲故，姻亲、同乡、旧部，盘根错节，所在多有。若严格论起来，恐无人可用。”
程务挺更是直接，声如洪钟：“太上皇，末将是个粗人，不懂那么多弯弯绕。末将只知道，打仗的时候，谁能带兵打胜仗，谁就是好将领！管他是谁的小舅子还是大侄子！
当年陛下用苏大将军，难道因为他是旧部就不用了吗？看的是苏大将军能打！这武什么嗣，要真是个治水的能人，用了便是，扯什么外戚不外戚？
要是没本事，就算他是太后亲儿子，也不能用！就这么简单！”
他这话说得直白甚至有些粗鲁，但在场几人都知道，这就是程务挺的风格，也是很多军中务实派的想法。
李贞听完所有人的话，手指在书案上轻轻敲了敲。书房里安静下来，只有那一下下轻微的敲击声。
终于，他开口了，声音不高，却字字清晰，落在每个人耳中。
“都说完了？那朕也说两句。”
他首先拿起武媚娘那份表章：“太后的这份‘自请避嫌’，写得好。情理兼备，顾全大局，给足了朝廷体面，也给朕，给皇帝，留足了台阶。”
他顿了一下，话锋却陡然一转，“但是，朕不准。”
李弘猛地抬头看向父皇。
李贞没看他，目光扫过柳如云、狄仁杰等人：“为什么不准？因为没必要，更因为，此风不可长！”
他拿起那份弹劾奏章抄本，语气加重：“看看，这上面写的什么？‘外戚之祸，史不绝书’、‘裙带而显，祸乱朝纲’？好大的帽子！朕来问你们，武承嗣，是凭的什么被举荐为治水副使？是他姓武，还是他会治水？”
他看向柳如云：“柳相，你刚才说了，他参与过伊洛河疏浚，汴渠拓宽，颇有章法。狄侍中也说了，确有其才。
那么，提拔一个有治水之才的人，去治水，有什么错？就因为他恰好姓武，是太后的远房侄子，这就错了？这就成了‘外戚干政’了？”
他的声音在书房里回荡：“《左传》有云：祁奚请老，晋侯问嗣焉。称解狐，其仇也。将立之而卒。又问焉。对曰：‘午也可。’其子也。君子谓祁奚‘能举善矣。称其仇，不为谄；立其子，不为比。’
这才是古之君子！举荐仇人，不算是谄媚；推举儿子，不算是偏爱！为何？唯才是举！”
李贞站起身，走到窗前，背对着众人，但声音依旧清晰地传来：“朕当年用苏定方，用程务挺，用薛仁贵，用刘仁轨，用你们在座的每一位！
难道都是因为你们是朕的亲戚旧部？不是！是因为你们有才，能办事，能治国，能安邦！”
他转过身，目光锐利地扫过众人，最后落在李弘脸上：“皇帝，还有诸位，你们记住。朝廷选才，要看的，是他做了什么，能做什么，将来还能做什么！而不是他姓什么，是谁的亲戚！
如果因为他姓武，就弃之不用，那是不是姓李的，也都不能用，以免被人说‘宗室擅权’？是不是姓崔的、姓卢的、姓王的，也都不能用，以免被人说‘世家坐大’？荒谬！”
“武承嗣有没有才，政绩如何，吏部有考功，工部有评价，百官有目共睹！该用则用！若是无才无德，哪怕他是太后的亲儿子，也给朕撸下去，依法严办！
但若是有才有德，仅仅因为他是太后远亲，就要避嫌，就要压制，那朕倒要问问，这避的是哪门子嫌？压制的又是谁家的才？是朝廷的损失，还是某些人心里见不得人的算计？”
他走回书案前，拿起朱笔，在武媚娘那份“自请避嫌”的表章末尾，刷刷批了四个大字：“已阅，不必。”
然后，李贞又在言官的弹劾奏章抄本上，批了两个字：“迂腐！”
“此事，到此为止。”李贞放下笔，语气斩钉截铁，“武承嗣，按原议，赴郑州上任。吏部、工部，你们给朕盯紧了，治河期间，但有差池，唯你们是问！
至于什么‘外戚’之说，今后若有人再敢不依事实，