院落里堆满了各种奇怪的物件：缠绕着密密麻麻铜线的木架、浸泡在陶罐里的奇怪液体、成堆的锌片铜片、粗细不一的包着丝漆的导线，还有散落一地的图纸，上面画满了常人难以理解的符号和线路。
院子正中，十四岁的赵王李旦，正蹲在一个木制台子前，脸上沾着几道黑色的灰迹，眼睛却亮得惊人。
他小心翼翼地用一把小镊子，调整着一个浸在淡黄色稀硫酸陶碗里的铜锌片堆叠结构，这是陆文远根据古籍和海外商人口述，反复试验改进的“伏打电堆”，比最初李贞给他看的那个简易版本，功率大了数倍，但也更不稳定。
他身旁，陆文远顶着一头乱发，正屏住呼吸，将一段用上好生丝紧密缠绕、又涂了多遍漆料绝缘的铜线，连接到台子另一边一个更复杂的装置上。
那装置由几个绕满铜线的铁芯、几个可以上下活动的铜片，简易电磁铁和开关，以及一个用极细铜丝悬挂的小磁针组成。磁针下方，垫着一张画有刻度的纸。
越王李贤则守在小院另一头的厢房门口，厢房门紧闭，里面隐约传来另一个工匠调整类似装置的声音。
李贤手里拿着一本他自己编写的、极其简陋的密码本，上面用数字和简单的符号，对应着一些常用的字词和短语。他有些紧张地舔了舔嘴唇，目光在院中的李旦和厢房之间来回移动。
“最后一次检查。”李旦的声音有些干涩，透着一股压抑不住的兴奋和紧张，“文远先生，乙号电堆串联确认完毕？绝缘有没有破口？”
“检查了三遍，殿下。漆干了，丝也缠紧了，九百米的新线，全查过了，没有破皮。”陆文远的声音也有些发抖，他指着地上那盘粗如手指、漆成黑色的长线。
为了增加传输距离，他们尝试了各种材料包裹铜线，最后发现用多股生丝紧密缠绕后再反复涂刷特制的漆，效果最好，但也最费工费料。这九百米的线，是十几个熟练工匠忙活了小半个月的成果。
“贤弟，密码确认？接收端准备好了？”李旦看向李贤。
“确认！‘甲三’代表‘前’，‘丁九’代表‘方’，‘庚一’代表‘无’，‘壬七’代表‘恙’。”李贤快速报出四个代码，又补充道，“王师傅在里面守着，他说磁针很稳，就等我们这边发信号。”
“好。”李旦深吸一口气，和陆文远交换了一个眼神。两人脸上都有长期缺乏睡眠的憔悴，但眼睛里都燃烧着火焰。
过去几个月，他们经历了太多次失败，电堆不稳、导线漏电、信号微弱无法驱动磁针、距离稍远就完全失效……
最沮丧的时候，就连李贤都偷偷问过，这玩意儿是不是根本行不通。
但李旦没放弃。他骨子里有他母亲赵敏那种不达目的不罢休的倔强，也有他父亲李贞对未知事物的旺盛好奇心。
他带着陆文远和工匠们，一遍遍调整电堆的溶液浓度和极板面积，改进导线的绝缘工艺，重新设计更灵敏的电磁铁和磁针悬挂系统，甚至参考了军中传令的鼓点节奏，设计出用电流通断时间长短来代表不同信号的简易编码。
今天，是第多少次尝试，李旦都记不清了。他们这次将目标定在三百米，这是他们目前能制作出的最长、性能最稳定导线的极限距离。
“开始！”李旦低喝一声，手指有些颤抖地，按下了那个简陋的木制开关手柄。
“咔哒。”一声轻响，铜片落下，接通了电路。
没有惊天动地的声响，只有伏打电堆里传来细微的“滋滋”声，液体微微翻涌。连接着长导线的电磁铁线圈，似乎有微弱的磁性产生，但肉眼几乎看不出变化。
李旦的心提到了嗓子眼。他死死盯着百丈外厢房的方向。李贤也屏住了呼吸，竖起耳朵。
时间仿佛过得很慢。院子里只有风吹过树梢的沙沙声，以及他们自己粗重的呼吸。
突然，一阵清脆而规律的敲击声，从百丈外的厢房里清晰地传了出来！
“铛！铛铛铛！铛！”
那是里面负责接收的工匠，按照事先约定，用一个小铜锤敲击铜片发出的确认信号！长短组合，正是他们约定好的、代表“接收准备就绪，可以发送”的编码！
“成了！线路通了！”陆文远猛地一挥拳头，差点跳起来，脸上满是狂喜。
李旦只觉得一股热血直冲头顶，让他眼眶都有些发热。他强压住激动，深吸一口气，看了一眼李贤手中的密码本，然后，以稳定而清晰的节奏，开始操纵开关。
“咔哒——咔哒哒——咔哒哒哒——咔哒——！”长短不一的电路通断信号，通过那根黑色的长线，瞬间传递到百丈之外。
厢房里的敲击声停了。取而代之的，是一种极其轻微的、有规律的“嗒、嗒、嗒、嗒”声，那是接收端的电磁铁在电流作用下，吸合、释放带动小锤敲击旁边铜片的声音，微弱但清晰。