“愚昧，但可理解。”朱由检道，“传旨第一，从福建、广东急调番薯种，走海路北运；第二，命徐光启选派农学士赴陕，实地示范种植；第三，凡愿种番薯者，每亩补贴银三钱。待秋收时，官府以市价收购，保民不亏。”
海文渊皱眉“陛下，陕西已拨银十万两，若再加补贴，国库……”
“朕知艰难。”朱由检道，“然陕西不稳，则中原震动。户部可再发‘赈灾债券’二十万两，以盐税为抵。另外，命山西、河南两省各借粮五万石助陕，明年由朝廷补还。”
“也只能如此了。”
正月初七，朱由检按例接见外国使节。
朝鲜使臣李廷龟最先觐见。他行三跪九叩大礼，呈上国书“小邦国王李倧，谨贺大明皇帝陛下新禧。去岁蒙天朝助战，击退建州，又赐火器、教官，恩同再造。今岁朝贡，特加贡米五万石、人参千斤、貂皮五百张，聊表寸心。”
“朝鲜忠诚，朕心甚慰。”朱由检温声道，“赐朝鲜国王蟒袍一袭、玉带一条、《洪武正韵》一部。另，命孙元化再选火炮十门、火铳百支赠朝军。”
李廷龟大喜“谢陛下隆恩！小邦必世世事明，永为藩篱！”
接着是琉球使节。琉球国去年遭倭寇侵袭，得郑芝龙相救，感恩戴德。使节献上珍珠、珊瑚、玳瑁等珍品，并奏请“敝国孤悬海外，兵弱船寡。乞天朝允准，岁派水师巡琉球海域，护我商旅。敝国愿岁贡加倍，并开那霸港为天朝水师驻泊。”
“准。”朱由检道，“命郑芝龙分舰一支，常驻琉球。一则护琉球，二则控东海。另赐琉球国王‘忠顺王’印，岁赐丝帛千匹。”
最后是泰西传教士代表。汤若望、邓玉函等人已获准在京传教、研学，今借贺正旦之机，献上礼物千里镜两具、自鸣钟一座、泰西地图一册，以及拉丁文书籍数十卷。
“此地图甚精。”朱由检展开泰西地图，见欧罗巴、亚非利加、亚美利加等地形清晰，虽与后世地图有差，但已属难得，“汤先生，这地图可能复制？”
“回陛下，可。”汤若望道，“臣等已制铜版，若陛下需要，可印百幅。”
“印三百幅，分发各省布政使、总督、巡抚，以及皇家科学院。”朱由检道，“让大明官员知天下之大，非仅中土。”
他顿了顿“另，朕欲设‘译书馆’，专译泰西科技、地理、律法书籍。汤先生可愿主持？”
汤若望激动跪地“臣万死不辞！定将泰西之学，尽献陛下！”
正月初十，年节将过。
朱由检召太子朱慈烺至文华殿，亲自授课。今日讲的是地理。
“烺儿，你看这地图。”朱由检指着墙上的《大明舆图》，“我大明疆域，北至奴儿干，南至琼崖，西至乌斯藏，东至大海。然天下之大，远不止此。”
他又展开泰西地图“这是欧罗巴，大小数十国；这是亚非利加，地广人稀；这是亚美利加，新发现之地。更南还有大洋洲，岛屿星罗。”
太子睁大眼睛“父皇，这些地方，都有人住吗？”
“有，各色人种，各种文明。”朱由检道，“我大明虽大，却不可闭目塞听。昔年郑和下西洋，船队远至天方（阿拉伯）、东非，扬威海外。可惜后来海禁，遂失远图。”
“那现在呢？”
“现在要重开海路。”朱由检道，“开海非仅为贸易，更为知天下、交万国。我中华物产丰饶，技艺精湛，当与各国互通有无。更要将圣人之道、中华礼仪，传布四方。”
太子似懂非懂，但认真点头“儿臣记住了。将来也要造大船，去看天下。”
“好志气。”朱由检欣慰，“但先要学好本事。治国如航海，需知天文地理，晓风浪险阻。从今日起，你每日需学算术一个时辰，地理半个时辰，不可懈怠。”
“儿臣遵命。”
正月十二，第一艘正式开海的商船自松江港起航。
朱由检虽未亲临，但通过锦衣卫密报，知晓详情那日黎明，松江海关前，五十艘商船列队待发。每船桅杆悬挂“大明商船”旗，船主执“船照”经海关官吏查验、纳税，方获准出港。
岸上人山人海。有商人翘首，有官员观礼，也有心怀叵测者暗中窥视。李信亲率兵丁维持秩序，郑芝龙战船在江口警戒。
辰时正，礼炮三响。海关监督沈廷扬高声宣布“崇祯五年开海首航——启！”
五十艘商船依次出港，帆影遮江。船上满载丝绸、瓷器、茶叶，将往南洋吕宋、满剌加等地。
据报，当日有数泼皮欲闹事，刚有动作即被便衣衙役拿下。另有士绅指使家奴散布谣言，称“出海必遇海盗”，但见水师战船威武，谣言不攻自破。
首航顺利，后续商船闻讯，纷纷申请船照。至正月十五，松江、泉州两港已发船照三百余张，收税银五万余两。
“开门红。”朱由检闻报，稍展眉头，“然这只是开始。后续管理、巡查、争端处理，才是难