点。”

    他下旨命沈廷扬常驻江南，专司海关事务；命李信严查走私，凡无照出海者，船货充公，人犯严惩；命郑芝龙水师加强巡逻，既防外寇，也防内奸。

    正月十五，元宵节。

    朱由检依例登午门观灯。今年灯会从简，但仍有万盏花灯，将京城装点如星海。

    百姓携家带口，赏灯游街。孩童提兔儿灯，少女戴元宵髻，一片太平景象。

    朱由检在城楼上望了许久，忽问王承恩“你说，这些百姓中，有多少人知道辽东战事？有多少人知道陕西旱灾？有多少人知道朕日夜忧劳？”

    王承恩小心道“百姓虽不知详情，但能安居乐业，便是感念皇恩。”

    “是啊，安居乐业。”朱由检轻叹，“这四字，看似平常，实则最难。朕所求，也不过是让天下百姓，都能如此夜一般，安心赏灯，无忧无虑。”

    夜渐深，灯渐稀。

    朱由检下城楼时，忽见一老者携孙儿在宫墙外跪拜。那孙儿约五六岁，正笨拙地磕头。

    “老人家，为何在此跪拜？”朱由检走近问。

    老者抬头，见来人气度不凡，忙道“小老儿是京郊农户，去年儿子在辽东战死，朝廷发抚恤银，还免了赋税。今年元宵，特带孙儿来谢皇恩。”

    朱由检心中一酸，蹲下身，温声问孩童“你叫什么名字？几岁了？”

    “俺叫虎子，六岁。”孩童怯生生道。

    “虎子，要好好读书，将来报效国家。”朱由检从怀中取出一枚玉佩，“这个给你，算是……压岁钱。”

    老者大惊“这使不得……”

    “拿着。”朱由检将玉佩塞入孩童手中，起身对王承恩道，“记下这老人家住处，明日命顺天府多加照拂。”

    “奴才遵旨。”

    回宫路上，朱由检沉默良久。

    王承恩轻声道“皇上仁德，那祖孙必感恩戴德。”

    “朕非为求感恩。”朱由检道，“朕只是觉得……责任太重。每一道政令，都关乎万千家庭；每一次决策，都可能决定无数人生死。如履薄冰，战战兢兢。”

    “但皇上做得很好。”王承恩真心道，“四年时间，大明已大有起色。百姓们都看在眼里。”

    朱由检摇头“还不够，远远不够。”

    他望向北方，夜色中，似乎能看见辽东的烽火，听见将士的呐喊。

    崇祯五年，才刚开始。

    真正的考验，还在后面。

    但无论如何，他必须走下去。

    为了这天下，为了这百姓，也为了……不负此生。

    元宵明月，高悬夜空，清辉洒遍神州。

    紫禁城中，灯火渐熄。

    而大明皇帝的书房，烛火长明。