“软、糯、鲜、甜，这红薯，不一般！都没费什么事，就只是往火里一扔，烤了一下，就这么好吃！好！好！好！”一连三个好字，都恨不得把红薯捧上天。见才只是吃了个烤红薯而已，老朱就这样了。...次日清晨，奉天殿外的铜壶滴漏刚敲过五更，朱元璋便已端坐于御座之上，龙袍未换，眼底泛着青黑，手边茶盏里的茶汤早已凉透，浮着一层薄薄的白醭。他面前摊开三道尚未用印的诏书草稿，墨迹未干，纸页边缘被反复摩挲得起了毛边。殿内静得能听见炭盆里银霜炭噼啪迸裂的微响，连殿角鎏金仙鹤香炉吐出的缕缕青烟都凝滞不动。西门浪站在丹陛之下，袖口沾着未洗尽的墨痕，昨夜他几乎和翰林院那帮老学究熬了个通宵。不是为写诏书——老朱早甩下话：“字句由他们拟，咱只看骨头！”——而是为厘清宗室世系图谱。三十册《皇明祖训》誊抄本堆在偏殿，每一页都被朱笔圈点得密密麻麻，朱标蹲在角落，用炭条在青砖地上画了十七张关系图，最底下一行小字写着：“自洪武三年至正德七年，宗室人口激增七百二十三倍，而国库岁入仅增一成二分。”“陛下。”西门浪开口，声音沙哑却极稳，“奉国中尉以下，今存实籍者八万六千三百一十二人。其中半数居于山西、河南两省，尤以平遥、沁源、洛阳三地为甚。昨夜臣命锦衣卫校尉暗访，平遥县东关外有奉国中尉朱允熥支系，三代二十七口，共居破庙三间，屋梁悬着半截发霉的腊肉，是去年冬至祭祖时留下的。庙里供着的不是祖宗牌位，是块刻着‘奉天承运’四字的断碑——他们拿它当砧板剁野菜。”朱元璋喉结重重一滚，没说话，只将右手按在御案上。那只手背上青筋暴起，像几条盘踞的铁蛇。“更棘手的是俸禄积欠。”西门浪翻动手中册子，纸页哗啦作响，“户部账册记着：正统年间起，奉国中尉年俸二百石米，折银三十两。可自成化十六年起，陕西布政司开始以‘仓廪空虚’为由，改发三分之二宝钞；弘治八年，又添‘河工急需’名目，扣去一成；到正德元年……”他顿了顿，抬眼直视朱元璋，“正德元年，凤阳府衙贴出告示，称‘奉国中尉朱氏某等三十户，擅闯官仓抢粮，依律革爵充军’。可锦衣卫查实，那三十户人饿得爬不起来，所谓‘抢粮’，是去官仓后巷捡拾骡马粪里未消化的豆粒——粪便尚带余温，人就跪在冻土上扒拉。”殿内死寂。马皇后不知何时立在了殿门阴影里，手里攥着一方素帕，指节捏得发白。朱标垂首盯着自己靴尖，那里沾着昨夜画图时蹭上的炭灰，像一小片凝固的乌云。“陛下，您要改的不是俸禄数字。”西门浪的声音忽然沉下去，带着一种近乎冷酷的清晰，“您要改的是‘朱’这个姓氏附着在血肉之上的重量。现在这重量压垮了八万人，再拖十年，会压垮八十万。到时候不是谁饿死在破庙里——是整座大明的脊梁骨，会从宗室这一节开始，一寸寸酥烂。”朱元璋猛地起身，龙袍下摆扫落案头茶盏，“哐啷”一声脆响，碎瓷溅到丹陛金砖上，像几滴凝固的血。他大步走下台阶，靴底踏过那些碎瓷，发出令人牙酸的咯吱声。走到西门浪面前时，竟微微佝偻了腰背，那双曾劈开元廷铁幕的手，此刻颤抖着指向自己心口：“小浪，你摸摸这儿……跳得比当年打集庆时还快。可咱怕的不是这个。”他喉头滚动，声音陡然沙哑如砂纸摩擦，“咱怕的是……怕咱亲手垒的这堵墙，最后把咱的骨血全关在里头，活活闷死。”话音未落，殿外忽传来急促叩阶声。一名锦衣卫千户单膝跪在丹陛之下，甲胄上还沾着未化的雪渣，额角血混着汗往下淌：“禀陛下！山西急报！平遥训导李时勉率三百生员，抬着三具尸首进了太原府衙！尸首……是三个奉国中尉，肚腹高高鼓起，里头塞满观音土与碎瓦砾！李训导递上血书，说‘请朝廷验明正身，此非饿殍，乃国法所养之犬，食土而死，当验其齿’！”朱元璋浑身一震，仿佛被无形巨锤击中胸口。他踉跄半步，扶住一根蟠龙金柱才站稳。柱上金漆剥落处露出朽木本色，一道深深爪痕赫然在目——那是他二十年前怒砸龙椅时，失手抓出来的。“验。”朱元璋从牙缝里挤出一个字，嘶哑得不成人声，“传朕口谕：着刑部左侍郎戴珊即刻赴晋，携太医院医正三人，逐具开膛验胃。验完……”他喘了口气，目光扫过朱标，扫过马皇后，最后钉在西门浪脸上，“验完，把验状原封不动，给咱摆在奉天殿龙案上。再把平遥那三具尸首，用冰镇着，运回京师。停灵于承天门外，七日。让文武百官，每日卯时三刻，列队绕棺三匝——不准焚香，不准奠酒，只准看。”西门浪瞳孔骤缩。这是最狠的鞭子，抽向所有装睡的人。“还有，”朱元璋转身，龙袍下摆划出一道决绝的弧线，“即刻拟旨：凡奉国中尉及以下，自即日起，许习农桑、工技、商贾、医卜诸业。禁令解除文书，明日辰时，贴遍天下府州县衙门照壁。再命礼部刊印《宗室从业指南》五千册，图文并茂——教怎么辨认麦苗与稗草，怎么锻铁淬火，怎么算九章勾股，怎么扎针灸穴位。印好了，派快马送到每个奉国中尉手里，谁家没收到，户部即刻停发本年所有折色银。”他顿了顿，从腰间解下那枚随身三十年的蟠龙玉佩，掌心摩挲着温润玉质，忽然发力一攥！玉佩应声而裂，断口锋利如刃。“
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