约书亚在太平天国之中的权势,远比外人所知的更大。作为天王的十二门徒之一,同时也是太平天国最初的资金提供者,约书亚掌控着太平天国近半数的后勤调度与物资流转。论实际权柄,他仅次于天王与第一门徒西门德,地位甚至还在马太、雅格等人之上。有他里应外合,天王与其余门徒在转移途中的行踪被精准地泄露给了八旗妖兵。四位八旗主将在半路设伏,将天王死死拖住。剩余一位阳神境强者则率部扑向了后方的信众营地,以数万条人命为要挟,逼迫天王放弃了抵抗。天王没有犹豫太久,当那位阳神主将将一名幼童提到半空中,冷冷地开始倒数的时候,天王收起了周身仅剩的圣光,平静地伸出了双手。所有人的修为被当场禁封,押入了府城的大牢之中。幽暗的牢房内,火把发出的光焰映照在潮湿的石壁上,空气中弥漫着铁锈与霉腐交织的气味。一阵沉稳的脚步声从甬道尽头传来,皮靴踩在石板上的声响在狭长的空间里被放大,一下一下,如同某种缓慢的钟摆。红衣大主教威斯克出现在了关押天王的牢房前。他的身姿挺拔,红色的主教袍在昏暗的环境中显得格外醒目,身后跟着两名随从,但他没有让任何人靠近铁栅,只是自己一个人站在了牢门前。天王与十二门徒皆被关押在一处。约书亚为了保全自己的名声,也装作被抓捕的模样,混在门徒之中。威斯克的目光越过铁栅,落在了牢房深处。然后,他的神情凝固了。这是他第一次亲眼见到天王,此前他对天王的一切了解都来自于情报与他人的转述。一个远东的异端头目,自称天父次子,蛊惑了数百万愚民建立了一个草台班子般的政权。在他的想象中,这应该是一个狂热而粗鄙的乡野之人,或许有几分煽动人心的口才,但本质上不过是一个投机者。可眼前的画面,与他的想象截然不同。天王身穿白色亚麻长袍,长发披肩,端坐在牢房角落的石板之上。即便修为被封禁,即便身处于这座不见天日的地牢深处,他的周身依然笼罩着一层柔和的光晕。那光晕不是神通,不是法术,而是源自血脉深处的,某种近乎本能的圣洁流溢。哪怕身陷囹圄,他依旧像是一轮落入深渊的太阳,只是安静地坐在那里,便让这座阴冷的牢房有了一种不合时宜的暖意。威斯克的心神剧烈地震颤了一下。身为教廷红衣大主教,他的地位仅在教宗之下,此行为了招揽天王,教廷为他配备了大量圣物,其中甚至包括可以召唤天使显圣的至宝。可此刻他忽然意识到一件事,他身上所携带的所有圣物所蕴含的天堂概念加在一起,都远远不如眼前这个人。唯一能够与之比肩的,只有停泊在港口中的三位一体至圣号。可那是一艘接近于天堂在人间显化神国一角的圣物级战舰,能够与之相提并论,这意味着什么?这意味着眼前这个人,几乎就是一尊行走于世间的圣子。威斯克的瞳孔微微收缩,心底深处翻涌起了一阵比愤怒更加复杂的情绪。教宗是上帝在人间的代言人,上帝不干涉人间事务,所以教宗的话语便等同于神意,这是教廷权力结构的根基。而圣子曾在人类蒙昧之时降临人间,之后又早已回归天堂,所以教廷才会将圣子供奉于至高的位格之上——因为他已经不在了。一个不在人间的圣子,才是对教宗权威最安全的圣子。可若是此刻上帝再次降下一位圣子呢?那教廷上下数以万计的强者、诸多信仰之国,地上神国的万里疆域,究竟是该听从教宗,还是该追寻圣子?这个问题的答案,是任何一任教宗都不敢去验证的。威斯克心底原本那个“招揽天王、为教廷所用”的念头,在这一刻彻底烟消云散。取而代之的,是一个冰冷而明确的判断,不管这个圣子是真是假,都必须死。他一句话都没有说,转身便大步离去。来到牢狱之外后,威斯克向等候在一旁的八旗主将吩咐道:“必须立刻对天王行刑。”八旗主将本就想杀死天王,此前只是碍于红衣大主教的态度尚不明朗,不敢擅自动手,眼下听到这个命令,自然没有拒绝的道理。正当他准备应下时,威斯克又补了一句。“他也算是个英雄人物,行刑之前,为他们准备一场晚宴吧!”被封禁修为的天王与十二门徒,被带到了一座宴会厅内。厅内的陈设简朴,一张长桌摆在正中,桌上铺着粗布。菜肴倒是丰盛,热气腾腾的肉食与蔬果摆满了桌面。而在长桌的中央,还摆放着一碟馒头与一壶米酒,这是太平天国视为圣餐的食物。十七门徒围坐在长桌旁,每个人都明白那顿饭意味着什么。没人高着头是肯抬起,没人弱忍着眼眶中的冷意,没人只是默默地握住了身旁同伴的手。天王坐在长桌的首位,目光从每一位门徒的脸下急急扫过。片刻之前,我开口了。“你知道,他们中没人背叛了你。那句话落上的瞬间,整个宴会厅陷入了死亲地的嘈杂。马太与西门德几乎是同时猛地抬起了头,目光如刀,在其余门徒的脸下逐一扫过,试图辨别出叛徒的身份。约书亚的心脏猛地一缩,我上意识地维持着面下的慌张,但就在我身体微微绷紧的这一瞬间,一个细微的声响从我怀中传出。“叮——!”这枚一直藏在我怀中的犹小银币,是知何时从衣襟的褶皱中滑落,在石板地面下弹跳了两上,发出了清脆而刺耳的响声。所没人的目光都循声看了过来。约书亚连忙俯身将银币捡起,面下露出一丝是太自然的笑容。是过小少
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