公子楹冲进大殿的时候，郑伯正在看一份刚从月亮城送来的密报。
信不长，可每一个字都扎眼——唐王亲率一千火铳手、二十门火炮，已到洧水岸边，离新郑不到百里。
许琼玉随军，素衣白甲，手里捧着那块空空的包袱皮，说是要替父报仇。
郑伯把密报拍在桌上。“一百里。走到咱们门口了。”
公子楹的脸白得像纸。“大王，唐王的使者胡老三还在驿馆等着。他带了天子的诏书，说要您把许国的地吐出来，把人放回去，给许穆公赔罪。您看……”
郑伯打断他。“看什么看？人都杀了，地也占了，还能吐出来？”
公子楹不说话了。
郑伯站起来，走到窗前。
窗外是王宫的后花园，几株老梅开了，红艳艳的，在寒风里抖。
“怕什么？唐王有火铳，咱们也有。唐王有炮，咱们也有。”
“大王，咱们的炮……”
“仿的。比不上唐国的，可也能响。能响，就能吓人。吓住了，就有机会。吓不住，再说吓不住的办法。”
“那使者那边怎么办？”
郑伯想了想。“晾着。让他等着。等咱们准备好了，再去见他。还有，把咱们的炮拉到城头上去。让唐王看看，郑国不是软柿子。”
“大王，那些炮还没试过，万一……”
郑伯摆摆手。“没有万一。拉上去。”
公子楹不再问了，转身去了。
新郑城头。
天还没亮透，城墙上就忙开了。
十几门火炮一字排开，炮口对着南边。
那些炮是仿唐国的震天雷铸的，铁芯铜皮，看着有模有样，可仔细看就能发现，炮管上的砂眼还没磨平，炮架也歪歪扭扭的，有几个轮子都不圆。
管炮的工匠叫老马头，五十多岁，在郑国铸了半辈子炮，仿唐国的震天雷也仿了好几年，可总差那么点意思。
不是铁不行，就是铜不纯，铸出来十门，能用的也就三四门。
剩下那些，不是炸膛就是打不准，扔在库房里落灰。
公子楹亲自盯着，一门一门地检查。老马头跟在后面，脸色很难看。
“丞相，这门炮的炮管有裂纹，不能上。”
公子楹看了一眼。“有裂纹的，放后面。能响就行。”
老马头急了。“丞相，这要是炸了膛，可不是闹着玩的。”
公子楹看着他。“唐王就在百里外。不响，就是死。响了，也许能活。你选哪个？”
老马头不说话了。
“那些试过的，能打的，有多少门？”
“能打的，五门。能响但打不准的，七门。剩下的……”他没说下去。
“够了。五门能打的，放前面。七门能响的，放后面。唐王要是攻城，先让前面的打。前面的打完了，后面的接着响。响了，他就知道咱们有炮。知道了，就不敢轻举妄动。”
老马头张了张嘴，想说什么，又咽回去了。
太阳升起来的时候，城墙上已经架满了炮。
那些炮歪歪扭扭的，可远远看去，黑压压一片，还真有点唬人。
郑伯亲自上城楼看了一遍，满意地点点头。
“不错。唐王来了，让他看看，郑国不是好欺负的。”
公子楹站在旁边，欲言又止。
郑伯看见了，问他怎么了。
公子楹说：“大王，胡老三还在驿馆等着，晾了两天了，是不是该见见了。”
郑伯想了想说：“见见也好。让他看看，郑国的炮，不比唐国的差。”
新郑驿馆。
胡老三住了三天了。
头两天没人理他，送饭的来了放下就走，一句话都不说。
问了驿丞好几次，驿丞都说大王忙，没空。
就不问了，安心等着。
他知道，郑伯不是没空，是不敢见。
不敢见，就是怕。怕了，就有机会。
第三天，公子楹来了。
站在门口，拱了拱手。“胡大人，大王有请。”
胡老三站起来，整了整衣裳，跟着他走。
穿过几条街，来到王宫。
郑伯坐在大殿上，面前摆着那道天子诏书，看都没看。
胡老三站在殿下，行了个礼。“郑伯，下官奉天子之命，来跟您谈谈许国的事。”
郑伯看着他。“许国？许国已经亡了。还有什么好谈的？”
“许国亡了，可许国的百姓还在。许国的地，还是许国的。天子有诏，让您把地吐出来，把人放回去，给许穆公赔罪。”
“赔罪？本王有什么罪？”
“许国没有得罪郑国，许穆公也没有得罪您。您灭了他的国，杀了他的君，这还不算罪？”
郑伯的脸沉下来。“本王灭许国，是因为许