路了，电就没了。信就传不过去了。”

    赵淑仪愣住了。“那怎么办？总不能把线藏起来吧？”

    “藏起来？怎么藏？埋地下？地下湿，线会烂。烂了，就断了。”

    “那用东西把线包起来？包起来，就不怕雨了。”

    “包起来？用什么包？”

    刘云舒想了想。“用布？用麻？用油纸？”

    余樵摇摇头。“布会湿，麻也会湿，油纸会破。破了，还是漏电。”

    妞妞又举起手。“余爷爷，那用什么？”

    余樵沉默了好一会儿。“老朽也不知道。老朽年轻的时候，读过一本洋人的书，说有一种东西，叫橡胶。橡胶不怕水，不怕潮，不怕烂。把橡胶包在铜线外面，线就不怕雨，不怕湿，不怕短路。”

    “橡胶？那是什么？”

    “老朽也没见过。只听说，是南洋那边产的。从树上割下来的汁，干了，就是橡胶。橡胶软，能捏，能拉，能包东西。包在线外面，电就跑不了。”

    妞妞问：“那咱们去买呀！”

    “买？南洋离咱们这儿，好几万里。船要走大半年。而且橡胶这东西，洋人自己还不够用，哪舍得卖给咱们？”

    妞妞不说话了。

    李辰站在门口，听着余樵的话，心里一动。

    橡胶。他当然知道橡胶是什么。可这会儿，他没法解释。

    他连电都还没讲明白，再说橡胶，就更说不清了。

    “先生，橡胶的事，以后再说。先把铜线拉起来。能拉多远，算多远。能通几个城，算几个。以后的事，以后再说。”

    余樵点点头。“对。以后的事，以后再说。”

    他转过身，看着那些学生。“你们都听见了？电报通了，可还远远不够。铜不够，线不够，橡胶也没有。要通天下，得靠你们。你们学好了，就能找到铜，找到铁，找到橡胶。就能把线拉得更远，把信传得更快。”

    学生们齐声喊：“学！”

    余樵笑了。“好。那就学。”

    掌声响起来，震得房梁上的灰往下掉。

    赵淑仪站在讲台上，摸着肚子，嘴角带着笑。

    电报通了，可路还长着呢。她的孩子，也会生在长长的路上。

    傍晚的时候，李辰坐在书房里，面前摊着一张纸，纸上画着电线杆、铜线、橡胶。柳如烟走进来，在他旁边坐下。

    “夫君，想什么呢？”

    “在想橡胶。”

    “橡胶是什么？”

    “一种树汁。干了，就是橡胶。橡胶不怕水，不怕潮，能包电线。包了橡胶，线就不怕雨，不怕湿，不怕短路。电就能传得更远。”

    “那咱们有吗？”

    李辰摇摇头。“没有。南洋才有。离咱们好几万里。”

    柳如烟握住他的手。“那就慢慢找。不急。”

    “对。慢慢找。不急。”