电报机响了。
不是墨燃调试时那种断断续续的嗒嗒声，是正经八百的、从百花镇传过来的信。
赵淑仪挺着大肚子坐在桌前，手里攥着笔，眼睛盯着那个小铁片。
刘云舒站在她旁边，屏着呼吸，大气不敢出。
妞妞趴在桌沿上，下巴磕在木头桌面上，眼睛瞪得溜圆。
铁片响了。
“嗒——”一声长音。
赵淑仪在纸上记了一个“一”。
“嗒嗒嗒。”三声短音。
记了一个“三”。
“嗒嗒。”两声短音。
记了一个“二”。
“嗒嗒嗒嗒嗒。”五声短音。
记了一个“五”。
“嗒——”一声长音。
记了一个“一”。
五个数字。一、三、二、五、一。
赵淑仪翻开编码本子，手指顺着页码往下滑。一，百。三，花。二，镇。五，好。一，百。
“百花镇好。”她念出来，声音有些发颤。
刘云舒愣住了。“传过来了？百花镇传过来的？”
赵淑仪点点头，眼泪掉下来。妞妞跳起来，拍着手喊：“通了！通了！百花镇通了！”
门外响起脚步声。
余樵推门进来。“通了？”
赵淑仪把那张纸递给他。余樵接过去，看着那五个字，手开始发抖。“百花镇好。百花镇好。”
他念了两遍。“电报，通了。”
消息传遍了整个西大。
学生们从教室里涌出来，挤在算学院门口，踮着脚尖往里看。
几个教习站在廊下，交头接耳，有人不信，有人半信半疑，有人瞪大眼睛等着看。
赵淑仪把那台电报机搬到门口，让大家都看看。刘云舒捧着那张纸，举得高高的，让所有人都能看见。
“百花镇传过来的！眨眼就到！”
一个学生挤到前面。“赵先生，真是百花镇传的？骑马还得半天呢。”
“真是。百花镇那边，花倾月夫人亲手按的。这边响，那边就按了。那边按，这边就响了。眨眼就到。”
另一个学生问：“那电报机，真能传那么远？”
赵淑仪指着门外那根新立起来的电线杆。“看见那根杆子没有？杆子上拉着铜线，铜线从新洛一直拉到百花镇。电从线上走，眨眼就到。”
学生们仰着头看那根杆子，有人点头，有人摇头，有人张大了嘴。
余樵站在廊下，看着那些学生，开口了。“你们知道，这电报，为什么能传那么远吗？”
学生们转过头看着他。
余樵走上讲台。“因为电。电比马快，比鸽子快，比什么都快。可电要走，得有路。铜线，就是电的路。路通了，电就能走。电走了，信就到了。”
一个学生问：“先生，那铜线从新洛拉到百花镇，得多少铜？”
“不少。可这还只是开始。以后要拉月亮城，拉凤凰城，拉永济城，拉月华城，拉洛邑。要拉的线，还多着呢。”
学生们倒吸一口凉气。
赵淑仪在旁边算了算。“先生，从新洛到百花镇，用了好几千斤铜线。到月亮城，比到百花镇远好几倍。到凤凰城，更远。到洛邑，还得往北。这么多铜，咱们有吗？”
余樵沉默了一会儿。“有。可不够。”
“不够？那怎么办？”
“用铁。铁比铜便宜，可导电不如铜。用铁线，电弱得快，传不远。用铜线，电强，传得远。可铜贵，铜少。得省着用。”
妞妞举起手。“余爷爷，那不用铜线，用别的线行不行？”
余樵问用什么。
妞妞想了想。“银线？银也导电。”
余樵笑了。“银比铜还贵。用不起。”
妞妞又想了想。“那金线呢？”
余樵笑得更厉害了。“金更贵。用不起。”
妞妞撅着嘴，不说话了。
李辰从门外走进来。
他站在门口听了好一会儿，这时候才开口。“铜不够，就用铁。铁线传不远，就加中继器。中继器多，多远都能传。可中继器多了，线就多了。线多了，杆子就多了。杆子多了，麻烦就多了。”
余樵看着他。“唐王，你说的这些，老朽懂。可中继器多了，电还是会弱。弱了，信就传错了。传错了，就白传了。”
“所以得用更好的线。铜线比铁线好，银线比铜线好。可银太贵，用不起。铜也不便宜，得省着用。最好的法子，是用铜线拉主干，铁线拉支路。主干远，用铜。支路近，用铁。这样省铜，又不误事。”
余樵点点头。“这法子行。可还有一件事。”
李辰问什么事。
“线是裸的。下雨，导电。刮风，线晃。晃了，就碰在一起。碰在一起，就短路。短