“撑住！马上就能翻过这鬼地方了！”
女子双臂死死箍着他腰腹，脚下便是万丈虚空，可她眉宇间不见丝毫慌乱，只有一股灼灼不熄的、对活命的执念。
只要翻上崖顶，便是云开雾散，海阔天高。
西佛子双手早已皮开肉绽，血混着汗一路滴进深渊；额上汗珠砸在岩壁上，溅成细碎水星；双腿像灌满了滚烫铅水，每抬一次都似要炸开。
哪怕他幼时在猴群中蹿崖跃涧，练就一身攀援本能——
可这一次，负重登绝壁，还要托着一人，哪怕她身形纤细，对他而言，已是压垮脊梁的最后一根山梁。
“快到了，再挺一息！”
女子察觉他指节开始打颤，却不敢稍动分毫，只把声音压得又轻又稳。
此前她从未想过，这个矮小如童子的男子，竟能扛起她全部的重量，也扛起她濒临溃散的魂魄——那种稳如磐石的安心，前所未有。
她目光微醺，不知是眩晕所致，还是别的什么。
西佛子牙龈渗血，掌心剧痛早已麻木，直到头顶十步开外，一株虬枝盘曲的苍松赫然撞入视线——他嘴角一扯，终于浮起一丝近乎狰狞的笑。
“抱紧我！”
再次低声催促了女子一声，他解下腰间那件形如钩爪的奇门兵刃，双腿死死绞住垂落的藤蔓，猛一拧身，兵刃便“咔”地一声咬进松树粗粝的树皮里。
走！
佛子脚尖骤然蹬向岩壁，腕间铁索应声绷紧、回缩，仿佛活物般牵引着两人朝松树疾掠而去。
距离飞速缩短，树影在眼前放大，枝杈在风中晃动。
终于，他五指一扣，牢牢攥住了树干。
腰腹发力旋身，手臂一抡，女子便被甩进树干与绝壁之间那道狭窄的夹缝里。
他顺势绕到树干背面，借力踩稳一处凸节，两人胸口同时一松，悬着的心总算落回原处。
歇息片刻，佛子脸色凝重地望向女子：“你别挪窝，我探探离峰顶还有多远。”
女子胸膛剧烈起伏，用力点头，喉头干得发紧，连话都说不出。
她一路死死箍着男子腰身，双臂早已麻木僵硬，此刻抬都抬不起来，像两截被抽去筋骨的枯枝。
男子手脚并用攀上松梢，仰头细察片刻，嘴角倏地扬起——眼里迸出光来。
稍作调息，他跃下树冠，居高临下朝女子喊道：“不到三十丈！我瞅准了，岩缝、石棱、老根，处处能借力，一口气冲上去！”
女子一边揉着发颤的手臂，一边默默咬住下唇。眼下别无退路，只能把命交到这个矮小却稳当的侏儒手里。
见她没吭声，他踏稳树干，沉声道：“这回我背你，省力，也快。”
她没迟疑，伏上他后背。佛子迅速用铁索缠紧两人腰身，随即蹬壁腾跃，借着岩面凸起三纵两跃，便已攀上崖顶。
呼——
好险。
佛子长舒一口气，心口还在突突直跳。
刚把女子放平在地，他自己便脱力躺倒，四肢摊开，像被抽空了所有力气。
女子也瘫软如泥，眼底惊魂未定，指尖还微微发抖。
大水崩涌时，白莲教徒叠成的人梯瞬间碎裂、四散，溅起的水花裹着断肢残躯翻腾而下——那画面早刻进她脑子里，挥之不去。
她侧过脸，悄悄看了身旁男子一眼，眼神里浮起一丝真切的谢意。
若不是他及时伸手，自己怕是早被卷进浊流，运气好些，成了江鱼腹中食；运气差些，连骨头渣子都寻不见。
两人躺在地上，喘息粗重，胸膛一起一伏。
终究是男子体格更扛造。约莫半个时辰后，他抹净额角汗珠，撑身坐起，环顾密林，忽见几株野柿树挂满霜粒似的白果，便摘了一大捧，兜在衣襟里折返。
女子仍虚软无力，他直接捏开她下颌，塞进一枚柿子。见她本能嚼动，便不再管，抓起一把往嘴里猛塞，腮帮子鼓得像塞了两只核桃。
他不懂什么叫脱水，可身体记得：再不填点东西，骨头都要轻飘起来。
下游江面，单百户正挥旗督战，掀起一场清剿血浪。
白莲教上百教徒，当然没全被大水吞尽——活下来的，竟还不少。
只是大多残缺不全：缺手的、断腿的、脊骨塌陷却还在抽气的……人还睁着眼，只是身子不听使唤。
单百户的任务，就是带着船上的弓弩手，挨个送这些苟延残喘的教徒，去和死去的同伙相会。
尤其新得了火铳的他，枪枪咬肉，响一声，便有一具躯体扑通沉入江心，旋即浮起。
其余兵卒则挥着带钩镰刀，专捞漂在江面的尸首。
这是朱由校下的死令。
他原话是：“长江是咱中国人祖祖辈辈喝着长大的母亲河，谁糟蹋它，谁就挨板子。”
实情却是——他还得坐