麦琪纵然心头抵触，此刻也不得不咽下那句“未必如此”——朱由校早断定，这信号不是集结，是调虎离山。
焰火指向处，若非正主藏身之地，那就只有一种可能：金蝉脱壳，声东击西。
可朱由校太清楚那个女人的脾性——没攥紧十成把握的活命筹码，她宁可咬牙硬扛，也绝不会孤身钻进这吃人不吐骨头的深山老林。
散落各处的白莲教徒，同样仰头望见了圣女燃起的信火。
没人明白，原定兔耳关才该升空的号令，怎会提前在荒岭炸响。但命令就是命令，他们拔腿便跑，脚步踏碎枯枝，身影撞开雾障，朝着光焰来处疯涌而去。
奔命途中，免不了与堵截的土人狭路相逢。
仇人照面，血都往脑门冲，刀还没出鞘，杀意已劈开空气——一场不死不休的绞杀，就此撞响。
“加力！全速压过去！”
朱由校眼底血丝暴起，眸子赤如烧炭。
跟白莲教缠斗这么久，今日，总算到了收网的时候。
京城义庄里横陈的八具少女尸身，望月寨满坡染血的断肢残躯，还有那些神出鬼没、专挑他性命下手的暗刺……桩桩件件，今日一并清算！他怎能不血脉贲张？
“嗷——吼！！！”
虎啸震谷，百兽伏草，连山风都为之一滞。
此时的朱由校，仿佛与那山林之王魂魄相契，目光扫过千峰万壑，睥睨如君临。
独臂汉子刚带人折返，离那焰火升起的谷口尚有半里，突遭重击——
佛子竟从密林深处踏步而出，衣袂未扬，气息已如铁闸压喉。
独臂汉子浑身一僵，脸上头回浮起惊骇之色：“你……没死？”
他死死盯住眼前这个形似猿猱、矮小佝偻的侏儒，喉结上下滚动，像吞了块冰。
佛子歪嘴一笑，懒洋洋抬手一指：“给我，拿下他！”
两支队伍里，九成以上都是佛子从蜀中一手带出来的白莲教徒；江南来的那拨，早已护着圣女悄然抽身。
命令出口，无需思量，人潮瞬间合围，将独臂汉子死死钉在谷口中央。
没人问为什么打自己人——他们信佛子，就像信日升月落，信得理所当然。
独臂汉子被围在垓心，面色却不见丝毫慌乱，只把一双鹰眼死死钉在佛子脸上，嗓音沙哑如磨刀石刮过铁砧：
“我亲手剜穿你的心口，血都溅到我袖子上了……你凭什么，还站在这儿喘气？”
佛子半跪在泥地上，听见独臂男子报出名号，嘴角一扯，浮起一丝讥诮的冷笑：“哟，不演了？”
独臂男子缓缓摇头，嗓音干涩如砂纸摩擦：“不可能……你绝不可能还站着。”
两人你一句我一句，话茬错得离谱，却谁也没接对方的弯。
围住他的白莲教徒先是一愣，随即眼底腾起赤红怒焰。
原来佛子压根没回蜀中——是被自家兄弟暗中下手，活埋断气，只差一口气就真成尸首了。
众人胸膛起伏，面皮发烫，羞愤像滚油泼在心口上。
“剁了他！替佛子讨命！”
虽未丧命，可佛子前襟那团暗褐血渍早已浸透衣料，边缘泛着铁锈似的黑边，光是瞅一眼，便知他遭了何等惨烈的活埋折磨。
这火，烧得人耳根发烫、牙根发酸。
同门反噬，比刀子捅进脊梁骨还疼。
两拨白莲教徒立刻合流，刀光一晃，齐齐扑向那独臂身影！
“住手！本尊乃南佛子山田次郎！”
他吼声带着生硬腔调，正要挥刀的教徒们齐齐刹步，刀尖微颤，目光刷地扫向佛子。
“都停手！”
佛子拨开人群踱步上前，脸上挂着猫戏耗子的闲适笑意，慢悠悠道：“怎么，不装了？掀盖子了？”
独臂男子鼻腔里哼出一声冷气，语气淡得像灰烬：“呵，命倒挺韧。”
“可不是嘛，”佛子咧嘴一笑，露出森白牙齿，“若不是骨头够硬，这会儿怕早被刨出来抽筋扒皮、剁碎喂狗了。”
话音未落，他倏然转头，鹰隼般的视线钉在草丛里那个缩成一团的土人少女身上。
汉家规矩，入土为安，死者为尊。
他与独臂男子那一场生死较量，是明刀明枪、各凭本事的较量——他输了，输得坦荡，恨不起来。
可眼前这小丫头，竟真打起了挖坟鞭尸的主意，这就触了他逆鳞。
若非她血能续命，他早把她拖进林子，剥皮拆骨，炖一锅热汤。
如今南佛子已落网，属下尚未倒戈，他心头那口邪火，正好先朝这不知死活的土人姑娘发一发。
独臂男子被围在刀锋中央，仅存的右眼滴溜一转，瞳孔收缩，分明在盘算破局之法。
佛子侧过脸，声音轻得像耳语，却字字砸进人耳膜：“劝你省省力