云南山野长大的汉子，见惯断肢横尸，眼前这些死人，在他们眼里跟林子里倒下的麂子、瘫软的野猪没两样——剁脑袋那点快意，还比不上围住一只竹鸡来得实在。
上千颗头颅堆成森然京观，垒在崖边。朱由校只瞥了一眼，便猛地别过脸去。
命令是他亲手下的，可当那座血肉凝成的高台真正立起时，一股寒气仍顺着脊椎直冲后脑，头皮阵阵发紧。
往后多少年，这黑压压一片人头，怕都要钻进他梦里，咧着嘴无声狞笑。
峡谷本就是天造的地穴，上万双粗手齐上阵，硬是刨平一座小山包；无头尸堆被填得严丝合缝，与削平的山头齐平，硬生生在两峰之间夯出一方平坝。
谁说得准呢？再过几十年，这里兴许就冒出炊烟袅袅的寨子，或是一座新垦的田庄。
归程比追杀快得多。
土人把人头用藤条串好，斜插在腰带上，甩开膀子荡着老藤钻进密林；朱由校在姗姗赶到的亲卫们意味深长的注视下，翻身跃上虎大王宽厚脊背，一手环住麦琪细韧的腰，纵身没入苍翠深处。
......
一天一夜后，小小的望月寨挤得水泄不通。
佛塔前香火缭绕，朱由校整衣敛容，在金光流转的佛像前，深深一揖。
经全寨乡民议定，白莲教徒的首级尽数送入佛堂，让佛光日夜照拂，逼他们魂灵跪地赎罪。
正殿中央摆着一副新架的骸骨：缺左臂，竹篾缠绕固定成叩首之姿，跪得笔直不倒；撑住骨架的，是一根雪亮的白蜡枪杆。
朱由校没问那副骨头上的皮肉去了哪儿，他不敢张嘴。
望月寨从没这么喧闹过——那些亲人死在白莲教火把与铁棍下的乡民，纷纷扑倒在朱由校脚边，用他听不懂的土语，字字泣血，句句磕头。
朱由校眼眶发热，拨开人群，径直朝那栋矮小的竹楼走去。
推开吱呀作响的竹门，阿刀正红着眼收拾东西，竹篓里叠着几件旧衣、一把磨亮的短刀。
老人走了，军营一住多年，竹楼便空了下来。
他得挑些要紧物件，带去城里安顿。
见朱由校进门，阿刀搁下手里的活，抱拳躬身：“钦差大人。”
朱由校挨着火塘坐下，开口问道：“阿金……以后也跟你一道去城里过日子？”
阿刀顺手取来一只青竹杯，蹲在火塘边扒开炭灰，提起陶壶，稳稳给朱由校斟满一杯滚水。
递过去时答道：“寨子里留她一个姑娘家，我夜里都睡不踏实。再说，她如今也长成了，去城里走动走动，卑职也好替她相看一门妥帖亲事。”
“嗯。”
朱由校接过竹杯，轻轻点头：“是该如此。”
屋里一时静下来，只有炭火噼啪轻响。
他抿了一口热水，声音低了些：“本官打算启程回京师了。这一走，不知哪年哪月还能踏进云南地界。阿金她……现在在哪儿？临行前，我想见她一面。”
朱由校很想见阿金，亲口对她说一声对不起。
可惜自打他重返望月寨，阿金始终未曾现身，仿佛刻意避开他的视线。
他挨家挨户打听，可乡民们个个神情恍惚，沉浸在丧亲之痛里，谁也说不准她去了哪儿，只含糊道：他前脚刚走，阿金后脚就没了踪影。
朱由校只得折身去找阿刀。
阿刀一怔，随即摆手摇头：“卑职真不清楚这丫头去哪儿了，估摸着早该在城里她娘那儿了——当初卑职去搬救兵前，亲口嘱咐她进城投奔母亲。”
朱由校眉峰一压：“你临行前交代的？”
“正是。”
阿刀先是一愣，继而语气笃定：“千真万确。”
“可本官离寨那日，分明还撞见她蹲在寨口剥竹篾。”
朱由校嗓音沉了下去，心口像被什么攥紧，隐隐发凉。
“她……没去城里？”
“这孩子，怎么偏在这节骨眼上使性子！”
阿刀额角沁出细汗，仍勉强扯出一笑：“兴许……是送完她阿公入山后才动身的？”
“我问遍了守山人和寨中老妪，这几天没人瞧见她，连她阿公下葬那天，她也没露面。”
朱由校喉头发紧，寒意直往上窜；阿刀脸色骤白，手指不自觉抠进掌心。
“她到底跑哪儿去了？！”
阿刀霍然起身，椅子腿刮得地面刺耳一响：“卑职这就去寻！”
“分头行动——本官直赴临安，麦琪他们交给你调度。”
两人箭步冲出竹楼，方胥迎面疾步赶来。
“大人，出什么事了？”
朱由校边迈步边扬声下令：“速聚人手，即刻赴临安！”
麦琪、马宝儿与摆夷少族长本已整好行装，打算上前辞行。
可朱由校面色铁青，步履如风，三人顿在原地，连