夜风吹得廊下的灯笼直晃悠，光影也跟着摇摇晃晃。
阮大铖、马士英，温体仁和刘孔昭，
还有几个面生的文士模样的人，就站在正房屋檐下的石头台阶上。
灯笼昏黄的光从侧面打过来，把阮大铖半边脸照得亮，
半边脸藏在阴影里，他嘴角习惯性微微往下撇着，看不出是笑还是别的什么意思。
刘孔昭站在他旁边，脸被光影弄得明暗不定，眼神倒是挺亮，时不时看一眼台阶下面。
台阶下面院子里，黑压压站满了人，得有两百多号。
十几支火把插在周围，火苗子被风吹得呼呼响，把这群人的脸照得一清二楚。
站在最前头那几位，一看就不是寻常路数。
左边是个老和尚，眉毛胡子全白了，长得慈眉善目的，
手里捻着一串乌黑发亮的佛珠，身上那件大红袈裟在火光下像血染的。
他是五台山真容院的住持，法号叫广禄。
旁边是个光头大和尚，身材像半截铁塔，满脸横肉，
太阳穴鼓得老高，一身灰布僧衣也遮不住那股子彪悍气，这是镇海寺的护法武僧头子，法禅。
他俩身后，跟着十几个同样精壮的年轻和尚，个个提气凝神，下盘扎得很稳健。
右边是两个老道。
一个穿着紫色道袍，面皮白净，三缕长髯飘在胸前，
手里拿着柄拂尘，看着仙风道骨，是龙虎山上清宫的一位长老，道号清玄子。
另一个穿青色道袍，瘦高个，颧骨突出，眼神看人的时候有点冷，是他师弟清虚子。
这两位往那儿一站，周围空气都好像凉了几分。
再往后看，人群里高人更多。
有个矮胖子，圆滚滚的身材，偏生了一对精光四射的小眼睛，
脸上总像在笑，手里提着杆旱烟袋，时不时吧嗒两口。
旁边有认识他的在小声嘀咕，这位是“镇三山挟五岳赶浪无丝鬼见愁”夏侯商元，
上三门里顶尖的剑客，别看他胖，一身功夫可了不得。
他边上是个穿青布长衫的老者，瘦高个，背微微有点驼，
手里拄着根黄杨木的拐杖，眼皮耷拉着，像是没睡醒，
可偶尔一抬眼，那眼神亮得吓人，这是“今古圣人”艾莲池。
艾莲池下首站着个同样瘦削、但腰板笔直的老者，双手拢在袖子里，
脸上古井无波，正是“海底藏龙”蒋伯芳。
这三位凑一块，分量可就重了。
胜英胜子川和他徒弟黄三太站在艾莲池身后不远。
胜英还是那副忠厚老成的模样，黄三太则比他年轻一些，眼神活络，不停地打量着四周。
除了这些有名有姓的，剩下那一百多号，也都不是善茬。
有彪形大汉抱着膀子冷笑的，有干瘦老者眯眼打盹的，有劲装结束，也有穿着破烂的。
三山五岳，水陆两道的硬手，差不多来了小一半。
火光照着一张张或兴奋、或阴沉、或贪婪的脸，
院子里一股子混合着烟味的难闻味道，还有兵刃铁器的淡淡腥气混在一起。
阮大铖清了清嗓子，往前走了一小步，灯笼光把他的影子拉得老长，投在下面那些人身上。
“诸位英雄，深夜冒寒前来，阮某代益王和成国公朱爷，先谢过了。”
他朗声说道，院子里慢慢静下来。
“废话不多说。今晚之事若成，天大的富贵等着各位。”
阮大铖看着下面这些江湖大佬，内心十分激动，
“益王千岁和成国公爷有言在先，事成之后，
黄金白银，美女宅邸，高官厚禄，良田商铺，只要诸位开口，无有不允！”
下面响起一片嗡嗡的低语，不少人开始躁动起来。
“便是哪位好汉的仙山宝刹需要修缮，佛爷道尊的金身需要重塑，
王爷和国公爷也一概应承，香火钱自然也不会少！”
广禄和尚低眉念了句佛号，捻佛珠的手指快了些。
清玄子道长拂尘一摆，脸上没任何动静。
倒是后面那些江湖汉子，呼吸都粗重了不少。
“就算……”阮大铖也提前打好了预防针，
“就算万一，事情不顺，只要诸位出了力，露了面，成国公爷也绝不亏待！照样有厚赏！”
这话一说，连前面那些高手都有些动容。
事成了有泼天富贵，事不成也有重赏？
这买卖，划算！
“若是哪位英雄不幸……为国捐躯，”阮大铖脸上装出一副悲痛的模样，
“成国公爷保证，抚恤银翻倍送到府上，父母妻儿，一生无忧！”
“好！”
“国公爷仗义！”