茶碗，慢悠悠喝了一口，然后抬眼瞧着冯厚敦：

    “你这话，也不全在理。咱家可听说了，他们聚在扬州，喊的是为民请命，要打大老虎。那大老虎是谁？”

    他放下茶碗，声音平平淡淡，

    “听说，就是稷王殿下。”

    这话像往热油锅里泼了瓢冷水。

    一直没怎么吭声的陈明遇和许用，腾地一下也跟着站起来了。

    冯厚敦脸更红了，这回是气的。他往前迈了半步，也顾不上这是什么地方、眼前是谁了。

    “他们眼瞎！耳聋！”

    冯厚敦尖声吼道，手在空中用力一挥，

    “什么大老虎？稷王殿下远在云南，做的哪一件事不是利国利民？开荒种地、办学劝工，这是天下人都知道的事！

    学生还听说，殿下虽在西南，心系九边，不知用了什么法子，如今北边关口安稳多了，商路畅通，边民能安心过日子。

    这叫祸国？这叫大老虎？”

    他喘了口粗气。

    陈明遇赶紧接上：

    “正是！我们听来往的西北客商说，以前年年怕鞑子入寇，

    如今边关集市热闹，百姓能踏实种地放羊，这都是殿下带来的太平！这难道不是最大的功德？”

    许用也憋不住说道：

    “他们还说要清君侧！殿下安边、富民、兴学，做的都是实实在在让百姓安居乐业的事，清什么侧？我看是他们自己心里不端！”

    冯厚敦用力点头，眼里那点光简直要冒出来：

    “对！朝廷诸公若真有本事，便该想想如何让九边永固，让天下百姓都吃上饱饭，

    而不是坐在那里，空谈什么大义，行党同伐异之事！他们读的圣贤书，难道只教会了他们这个？”

    三个年轻人你一言我一语，说得额角都见了汗，

    脸上那股光却越来越盛，那是种混合了崇拜和热切的光芒，纯粹得扎眼。

    冯厚敦终于说完，他用力平复了一下呼吸，对着魏忠贤坚定的说道：

    “魏公，我们人微言轻，但也知道好歹，认得清谁是真正为国为民。若魏公觉得为难，我们也不便久扰。

    我们三人已下定决心，即便沿路乞讨，也要南下云南，投奔稷王殿下。

    能在殿下治下做一安分百姓，为这太平日子出把力气，也比留在这里看那些人空谈误国、祸乱朝纲强上百倍！”